11월까지 최소 10만명 넘을것
“선서식 잠정생략해야” 주장도
오는 11월 대선을 앞두고 이민국이 코로나19 사태 확산으로 시민권 취득의 마지막 단계인 시민권 선서식을 전면 중단하면서 결국 투표에 참여하지 못하는 이민자가 속출할 것이라는 지적이 제기됐다.
9일 인터넷매체 버즈피드는 “매달 6만6,000여 명이 시민권 선식을 통해 시민권을 취득해 왔는데 사태가 장기화될 경우 시민권 취득에 필요한 모든 이민수속을 마치고도 선서식을 못해 11월 투표권을 행사하지 못하는 이민자가 최소 10만 명은 넘을 것”이라고 보도했다.
시민권 취득을 위해서는 자격 조건을 갖춘 후 서류 심사와 시험을 통과한 후 인터뷰를 거쳐야 하는 등 절차가 복잡하며 11개월서 최대 16개월이 걸리고 있다.
그러나 마지막 단계인 시민권 선서는 지정된 날짜와 장소에서 미국 헌법을 준수하고 미국 국익을 위해 봉사하겠다는 140개의 단어로 된 선서문을 낭독하면 되는데, 이를 하지 못해 시민권을 취득하지 못한다는 것.
이민서비스국(USCIS)은 해당 시민권 신청자들에게 시민권 선서식 취소와 코로나19 사태가 진정되면 다시 시민권 선서식 날짜를 알려주겠다고 통보를 한 상태다. 그러나 코로나19 사태가 언제 안정될 지 모르는데다 진정된다 하더라도 그동안 밀린 시민권 선서식을 기다리는 신청자들을 한꺼번에 처리하기는 역부족이다.
이에 따라 시민권 선서식을 잠정 생략해야 한다는 주장도 나오고 있다.
버락 오바마 전 행정부 이민 정책에 관여했던 더그 랜드 바운들레스 이미그레이션 공동창립자는 “풋볼에서 1야드 라인 앞까지 왔는데 갑자기 타임아웃으로 수개월째 서 있는 것과 마찬가지”라며 “이로 인해 수많은 이민자들이 투표는 물론 추방에서도 자유롭지 못하고 가족과 배우자들을 위험에서 보호하지 못하고 있다”고 꼬집었다.
한편 이민국은 오는 5월3일까지 지역 사무실에서 진행하는 모든 대면 이민업무를 중단한 상태다.
<서승재 기자>
