신경 및 혈액 세포 건강에 중요한 영양소
“혈중 수준이 지나치게 높으면 사망위험 2배”
연구진“연관성 있지만 왜 그런지는 잘 몰라”
비타민 B12는 인체에 필수적인 영양소다. 신경 및 혈액 세포 건강에 매우 중요한 역할을 한다. 대부분의 사람들은 비타민 B12를 음식을 통해 충분히 섭취할 수 있다.
비타민 B12가 결핍되거나 체내에 잘 흡수하지 못하는 사람들은 비타민 B12 보충제를 사용할 수 있다. (세포 분열과 혈액 형성 등에 관여하는 비타민 B12는 동물의 근육과 내장 등 육류 및 어패류, 유제품 등 주로 동물성 식품에 존재한다.)
그러나 지나친 고용량의 비타민 B12를 복용하는 것은 득보다는 실이 더 크다는 연구 결과가 나왔다.
미 의학협회(JAMA) 네트웍 오픈 저널에 게재된 연구 보고서에 따르면 혈관 내 비타민 B12 수준이 지나치게 높을 경우 생명을 위협할 수도 있다는 것이다.
네덜란드의 그로닝겐 대학 의대 병원 연구진은 5,571명에 달하는 건강한 남녀를 대상으로 비타민 B12 수준을 측정했다.
이들의 평균 연령은 54세였고, 연구 대상자들 가운데 아무도 비타민 보충제들을 복용하고 있지 않았다. 연구진은 평균 8년 간 이들을 관찰했다.
이번 연구는 연령과 성별, 체질량 지수, 흡연 및 음주, 당뇨병 여부, 암 질환 여부, 심혈관 질환 여부, 간과 콩판 기능 등 수명과 건강에 영향을 미칠 수 있는 다양한 특성들을 컨트롤한 채 진행됐다.
연구 결과 혈중 비타민 B12 수준이 상위 25%에 달하는 사람들은 하위 25%에 달하는 사람들에 비해 사망 위험이 거의 2배가량 높은 것으로 나타났다.
연구진은 이같은 결과가 나온 구체적인 이유는 확실히 드러나지 않았다고 밝혔다.
이번 연구를 이끈 그로닝겐 의대의 내과학 교수인 스테판 바커 박사는 “비타민 B12를 고용량으로 복용하는 경우의 상당수는 의학적 관련성이 없이 이뤄진다”며 “비타민 B12 수준이 높을 경우 장내 미생물군에 뭔가 안 좋은 쪽으로 변화를 일으켜 건강상 문제를 일으킬 가능성이 있다. 그러나 누구도 이를 확실히 알지는 못한다”고 말했다.
단, 바커 박사는 이번 연구가 비타민 B12 수준과 조기사망과의 어떤 연계성을 밝혔을 뿐, 그것이 어떻게 일어나는지 인과관계는 증명할 수 없었다고 밝혔다.
<By Nicholas Bakalar>
