전문가 분석 '실업률 낮아 수요 많을듯'
지난해 23만개 훨씬 웃돌 것으로 예상
오는 4월 3일 시작되는 2018회계연도 H-1B 사전접수를 앞두고 있는 가운데 이번 사전접수에도 첫날부터 연간 쿼타를 훨씬 넘는 20여만개의 신청서가 쇄도할 것이라는 예상이 나왔다. 특히 미국 경기가 탄탄한 성장세를 보이고 있는데다 실업률도 최저수준을 나타내고 있어 어느 해 보다 더 뜨거운 열기를 나타낼 것이라는 전망이다.
이민법 정보 전문 사이트인 ‘ILW.com‘은 H-1B 비자 수요는 미 실업률이 낮을 때 폭증하고, 실업률이 높아지면 급감하는 등 밀접한 상관관계를 갖고 있다며, 현재 미 실업률은 최저수준인 4.9%에 머물고 있어 올해 H-1B 수요 역시 연간 쿼타를 훌쩍 넘길 것으로 예상했다.
실업율이 5% 수준에 머물었던 지난해 H-1B 사전접수에는 23만6,000여개의 신청서가 접수됐다. 이는 실업률이 5.5% 수준이었던 전년에 비해 3,000여개 정도가 늘어난 것이다. 따라서, 4.9%로 실업률이 5%에 미치지 못하고 있는 올해 사전접수에는 지난해의 23만 6,000개를 웃도는 신청서가 접수될 것으로 예상된다는 것이다.
전문가들은 지난해의 경우 H-1B 노동허가 처리통계를 근거로 30만개 이상의 신청서가 접수될 것이라는 예상이 있었다며 올해는 최저수준의 실업률을 기록하고 있는 만큼 사전접수에 30만개가 넘는 신청서가 접수될 수 있다는 분석이다.
IWL.com은 H-1B 수요와 실업률의 상관관계를 매년 H-1B 쿼타가 소진되는 데 걸린 시일과 연간 평균 실업률을 비교분석했다.
이 분석에 따르면, 경기 침체로 실업률이 10%에 육박했던 지난 2009∽2012년에는 H-1B 쿼타가 소진되는데 최장 300일까지 소요되기도 했으나 실업율이 7% 미만으로 떨어진 시기에는 사전접수 첫날 연간 쿼타를 넘긴 것으로 나타났다.
실업률이 9%를 넘어섰던 2010년에는 H-1B 쿼타 소진에 300일이 걸렸고 7% 이상 고공행진을 계속했던 2012년까지 인기가 많지 않았다. 그러나 2013년 실업률이 6.5%대로 떨어지자 H-1B 수요가 급증하면서 신청서가 쇄도해 사전접수 첫날 쿼타가 소진돼 사전추점을 통해 사전접수자를 선정하게 됐다. 사전접수 첫 5일간 쿼타가 소진되는 추세는 2013회계년부터 2017회계연도까지 5년 연속 이어지고 있다. <김상목 기자>
