대학 40% “작년보다 크게 줄었다”
대학원은 더 심각…재정수입 타격
도널드 트럼프 대통령의 반이민 정책 때문에 미국 유학을 꺼리는 학생들이 많아지면서 미국 대학들에 지원하는 외국인 학생들이 급감한 것으로 나타났다.
뉴욕타임스는 대학입학사정협회(AACRAO)의 설문조사 결과를 인용해 미 전역의 250여개 대학 가운데 약 40%는 올해 가을학기 신입생 모집 과정에서 지원한 유학생 수가 지난해보다 큰 폭으로 감소했다고 보도했다. 이에 따라 일부 대학들은 합격 여부를 확정하는 4월 시한까지 정원을 채우지 못할 것으로 보인다.
신문은 각 대학에서 유학생 지원 감소의 이유로 미국내 외국인 유학생의 큰 비중을 차지했던 중동 출신의 지원자들이 줄어든 것을 우선 꼽았다. 일부 이슬람 국가 출신의 입국을 한시적으로 제한하는 ‘반 이민 행정명령’에 대한 우려가 커지면서 전반적으로 미국으로 대학 진학을 희망하는 외국인 학생들의 규모가 줄어들었다는 것이다.
지난주 인도 하이데라바드를 방문해 10명의 입학 희망자와 면담을 가진 포틀랜드 주립대학의 윔 위웰 총장은 “대부분 학생들이 ‘트럼프 효과’가 걱정된다고 나에게 말했다”라며 “(트럼프 대통령의) 반 이민 발언과 실제 행정명령이 확실히 냉각효과를 일으켰다”고 전했다.
이번 조사에 따르면 대학원 석·박사 지원자들이 더 많은 감소세를 기록하고 있다. 절반 이상의 미국내 학교에서 외국인 석·박사 지원자들이 감소한 것으로 나타났다고 AACRAO는 전했다.
대학원 석·박사 지원자들이 더 많은 감소세를 기록하고 있다. 절반 이상의 미국내 학교에서 외국인 석·박사 지원자들이 감소한 것으로 나타났다고 AACRAO는 전했다.
이같은 반 이민 정책의 영향으로 대학가의 재정수입과 인재 확보에도 타격이 예상되고 있다. 매년 유학생이 미 경제에 기여하는 금액은 총 320억 달러에 달하기 때문이다. 미국내 598개 대학 총장들은 공개서한을 통해 “반 이민 행정명령이 외국인 유학생과 교수, 연구원 등에게 미칠 영향이 우려된다”는 입장을 밝히기도 했다.<김철수 기자>
