[독자기고] 코리언 아메리칸 애틀랜타

지천( 支泉) 권명오(수필가 / 칼럼니스트)

 

나는 대한민국에서 38년간 살다가 미국으로 이민 와 벌티모어와 더브린 조지아, 라휘엣 루이지아나 그리고 휴스턴 텍사스를 거쳐 애틀랜타에 정착을 해 50년 이상 미국에서 살고 있다.  그 때문에 나의 인생 여정 중 가장 오래 산 곳이 미국이요 애틀랜타다.  그리고 이곳이 나의 과거와 현재와 미래가 진행되는 최고의 안식처다.  애틀랜타는 가장 많은 추억과 삶이 아로새겨져 있다.  그동안 살아오면서 보고 느껴온 도시 중 가장 정이 많이 들고 또 아름답고 살기 좋은 곳이 애틀랜타다.

 1996년 올림픽이 개최되기 전까지는 한인인구가 3만 미만이었다. 그 당시 한인들의 가장 큰 행사는 야유회와 체육대회와 망년회 등이었다. 그런데 올림픽으로 인해 도라빌 뷰퍼드하이웨이 선상에 한인들의 상권이 활발해져 한인타운 번영회가 생기고 한인들의 대소 행사와 생활의 중심지가 됐다.  올림픽이 개최되고 KAL이 취항하고 뒤를 이어 한국 대기업 현대, 기아, 대우, 선경 등이 진출해 수많은 한국 하청업체들이 사업을 시작했다.  애틀랜타는 사시사철 날씨가 좋고 정감이 넘치는 숲 속의 도시인 동시에 교통이 편리하고 주거비가 싸고 좋아 타 도시 한인들이 많이 이사를 와 한인 인구가 급속도로 늘어났다.  얼마전 한인 인구가 15만이라고 했는데 이제는 20만이라는 추산이다.  그 때문에 뉴욕, LA 다음으로 한국동포가 제일 많이 사는 곳이 됐다. 마치 한국을 옮겨 놓은 것처럼 한인 시장이 활발해져 없는 것이 없고 한인타운에 가면 영어가 필요 없을 정도다. 너무나 좋고 편하다.  

나에겐 애틀랜타가 여러가지 사연도 많았고 정들고 사랑하는 사람들과의 추억도 많이 생겼던 행운의 도시다.  그런데 호사다마라고 한인들이 많다보니 불협화음과 잡음이 생기고 크고 작은 사건과 생존경쟁이 치열해졌다. 선의의 경쟁보다 무분별한 경쟁이 많이 발생했다.  목적이 좋고 필요한 한인단체들이 많아졌는데 견해차로 분열이 소리 없이 커가고 있어 지혜롭게 동포들이 화합과 미래를 위해 마음과 힘을 합쳐야 되겠다.  

그동안 이곳에서 만나고 알게 된 사람들 중 좋은 사람들과 정든 사람들이 많이 있다. 그 때문에 공정하고 옳고 그름을 냉정하게 객관적으로 판단하고 살려고 노력하고 있다. 인생사에는 견해차가 있지만 머나먼 애틀랜타로 이민 온 동포들은 만나게 된  특별한 인연을 소중하게 받들고 함께 행복을 나누고 가꾸어야 될 것이다.  애틀랜타 한인 동포들은 한배를 타고 항해를 시작한 이민자들이다.  손을 마주잡고 사랑하고 이해하고 베풀어야 될 운명들이다.  

사노라면 잘 한일도 있고 잘못한 일도 있고 견해차가 많아 혼란스럽다. 닭이 먼저냐 계란이 먼저냐. 시어머니 말이 옳으냐 며느리 말이 옳으냐 하는 것과   다름이 없다. 그 때문에 서로 이해하고 양보하면서 자신을 돌이켜 보며 현재와 미래를 위해 지혜롭게 전진해야 할 것이다.

나는 애틀랜타가 참 좋다. 누가 뭐라고 하든 어려움이 있든 없든 나에겐 애틀랜타가 지상낙원이다. 이곳에 정착한 동포들은 잘 살아보겠다는 꿈과 희망을 찾아온 동포들이요 형제들이다.  사노라면 각기 다른 만남과 인연을 통해 살게 되는 것이 자연스러운 인생사다. 지구촌 어느 곳이든 사람과 사람들 사이에는 견해차가 생기고 불화가 발생할 수 있다. 그 때문에 현명하게 서로를 아끼고 이해하면서 삶을 아름답게 펼쳐야 할 것이다.

머나먼 이국 땅에서 서로 미워하고 다투면서 갈등의 원인을 만드는 화를 재촉하지 말자. 70년대 이민을 와서 열심히 살려고 노력하던 동포들이 강도의 총탄에 희생된 비극을 보고 겪고 통곡하면서 이를 악물고 살아온 우리들인데 왜들 싸워야 하는지 너무나 가슴이 아프다.  우리는 서로 사랑하고 돕고 살아야 될 코리언 아메리칸들이다.