[전문가 에세이] 마음의 온실가스

대략 45억만 년전 지구는 우주에서 떨어져 나온 불덩이로 태어났다. 그 후 점점 식어서 얼음덩이가 되었다가 얼음이 녹자 지금의 물덩이가 된 것이다. 

태양열이 지구에 도달하면 일부는 반사되고, 일부는 흡수된다. 흡수된 열은 적외선 형태로 지구의 대기권 밖으로 나가는데 그것을 다시 지구로 모셔오는 기체가 온실가스다. 온실가스는 지구의 온도를 일정하게 유지시켜 주는 중요한 역할을 담당한다. 온실가스가 없으면 지구촌 온도는 섭씨 영하권 이하로 떨어져 생명체들이 살기 힘들다. 

세월이 가며 수증기는 일정한 양을 유지하지만 다른 온실가스들은 서서히 올라가고 있다, 특히 이산화탄소는 산업혁명이 일어난 18세기부터 화석연료의 과다 사용으로 빠르게 증가하는 추세다. 대기를 오염시켜 온실 효과를 일으키는 온난화의 주범으로 지목 받는다, 무분별한 산업개발로 자연 생태계의 변화를 초래하여 지구촌 생명체들이 몸살을 앓고 있는 실정이다.

마음을 오염시키는 온실가스도 있다. 스트레스, 불안, 분노, 우울같은 부정적 정서와 비판, 비관, 공격성처럼 부정적 사고가 마음의 온실가스라 칭한다. 적당한 마음의 온실가스 역시 우리의 면역력을 높여 생존을 유지하는 데 필요한 절대적 요소이다. 그러나 심한 스트레스와 부정적 정서, 사고가 계속되면 우리의 마음은 망가지기 쉽다. 이를 방지하기 위해서 우리는 무언가를 배우고, 기억하고 학습하여 문제를 해결하는 인지기능 시스템을 잘 작동시켜야 된다. 

보통의 경우 뇌의 두 가지 모드 네트워크가 인지기능에 관여한다. 하나는 기본모드 네트워크(DMN)로 뇌가 휴식을 취하고 있는 상태고, 다른 하나는 작업 실행모드(TPN)로 뇌가 무슨 일을 하려고 집중하거나 관심을 가질 때 활성화되는 상태다. 두 상태 모두 의식은 깨어있다.  

우리 몸과 마음은 잠자는 동안 휴식 모드가 된다. 하지만 뇌는 휴식 상태에 있거나, 무슨 일에 집중하고 관심을 둘 때도 몸 전체 에너지의 20%를 소비하고 있다. 의식은 깨어있지만 멍한 상태인 뇌 기본 모드 중에도 우리 마음은 쉴새 없이 여러가지 일을 하고 있다. 지나간 일을 후회하고 반추하며, 공상, 망상 등 비현실적 사고에 빠지고 많은 잡생각들로 마음이 방황하고 있다. 이런 자기참조적 경향은 진정한 내면의 자기를 발견하는 기회도 주고, 내면에 잠재된 기억과 경험의 조각들을 끌어 모아 상상력과 창의성도 일깨워줄 수도 있다.

뇌 기본 모드 네트워크는 엉뚱한 소망이 이루어지는 공상이 많은 어린이에 많고, 성인의 경우는 현실 생활의 부적응, 불만이 있을 때 자주 나타난다. 나쁜 점도 꽤 있다. 현실적 판단을 흐리게 하고 객관성을 잃게 만들고, 심리적 방어기재의 하나인 도피 현상을 부추겨 정체성 혼란을 일으키기도 한다. 

넘쳐나는 정보, 끊임없는 소음, 낮밤 없이 비추는 인공조명 속에서 숨 가쁘게 생활하는 현대인이다. 그 결과 마음의 온실가스도 차곡차곡 쌓이게 되어 그들의 편도체는 장기간 활성화되어 있다. 스트레스와 부정적 감정에 노출된 우리의 삶은 무척 바쁘고 피곤하다. 자신의 느낌과 경험이 잠겨있는 내면을 들여다볼 시간적, 정신적 여유가 없다. 그래도 인지기능을 뇌 기본모드로 만들어 마음의 온실가스를 잘 조절하도록 노력해야만 한다. 스트레스나 갈등이 지속되면 뇌는 경계상태로 전환되어 기본모드는 감소하고 목표 지향 모드는 활성화되기 때문이다. 마음의 온실가스에 잘 대응하기 위해서 몸과 마음을 현재의 순간에 맞춰 사는게 매우 중요하다. 무엇에 집중하지 않고 멍 때림 상태에서 나의 감각에 따라 조용히 걸으며, 고요함과 평화스러움을 알아차리는 명상수련이 심리적 안정과 편안한 삶을 이루게 할 수 있을 것이다.

 <천양곡 정신과 전문의>