한국일보 애틀랜타
엘리트 학원
첫광고
경동나비

[권정희의 세상읽기] 텍사스 눈폭풍이 보여준 것

지역뉴스 | 외부 칼럼 | 2021-02-26 10:10:30

권정희,세사읽기,텍사스

구양숙 부동산표정원 융자누가 스킨 케어

꽁꽁 얼어붙었던 텍사스가 정상으로 돌아왔다. 지난 주 화씨 0도를 밑돌던 기온은 70대로 껑충 뛰어올랐고, 무엇보다 전기가 들어오고 물이 나온다. 텍사스 주민들이 너무도 당연하게 여겼던 따뜻한 겨울날씨, 그리고 21세기 미국에서 공기처럼 당연하게 여기는 전기와 수돗물은 그렇게 당연하지 않을 수 있다는 사실이 지난 주 여실히 드러났다.

 

텍사스는 미국에서 전기 생산량 1위인 주이고, 석유 천연가스 석탄 등의 매장량도 1위다. 거기에 세계적 에너지 기업들이 들어와 있어서 세계 에너지 캐피탈로 불린다. 그런 텍사스에서 수백만 주민들이 전깃불도 없이 히터도 못 켠 채 오들오들 떠는 일이 며칠씩 계속 되었다. 기후재앙이라는 불가항력 그리고 무방비로 일관한 주정부 당국의 과실이 원인으로 지적된다.

 

2월의 셋째 주, 텍사스는 ‘겨울왕국’이었다. 대륙의 최남단에 북극한파와 눈폭풍이 몰아쳤다. 90년 만의 혹한이라는 기상이변이 기후변화 탓이라면 주민들을 동사 직전까지 내몬 책임은 주정부 전력관리 당국에 있다. “텍사스에 한파는 없다”며 만약의 사태에 대비하기보다 비용을 앞세운 결과다. 발전 및 송전 시설들이 얼어붙을 상황에 대비한 방한 및 동결방지 장치가 부재했다.

 

게다가 텍사스는 전력망에 있어서 ‘섬’이다. 미 대륙 전체의 전력공급은 동부 전력망과 서부 전력망이 관장하는데, 텍사스는 여기서 빠졌다. 독자적이고 폐쇄적인 전력망을 갖고 있다. 전력수급에 문제가 생겨도 외부로부터 도움을 받을 수 없는 구조다.

 

강추위에 전기수요는 급증하고 공급이 미치지 못하면서 대규모 정전사태가 발생했고, 수도관이 얼면서 물이 끊겼다. 마켓마다 식료품과 식수는 동이 나고 수백만 주민들은 집안에 앉아서 이재민이 되었다.

 

춥고 배고프고 캄캄했던 한주, 그러나 암흑 속에 빛은 있었다. 온정의 빛들이 동네마다 존재를 드러냈다. 재난이 닥치면 어김없이 등장하는 선의, 친절, 호의 … 훈훈한 인정으로 텍사스는 춥지 않았다.

 

오스틴 교외에 사는 지인에게 지난 주말 안부전화를 했다. 몇 년 전 남편과 사별한 후 혼자 살고 있기에 걱정이 되었다. 정전된 며칠, 식품을 구할 수 없어 샐러드와 미숫가루를 조금씩 먹으며 지냈다고 했다. 그러면서 그는 오히려 “정전 덕을 많이 봤다”고 했다. 평소에는 저마다 바빠서 하이, 바이 하며 스쳐 지나가던 이웃들과 이번에 많이 가까워졌다는 것이다.

 

“이웃이 매일 와서 문을 두드리더군요. 괜찮은지, 필요한 건 없는지 챙겼어요. 어느 날 내가 눈을 치우려 하자 이웃들이 언제 봤는지 모두 삽을 들고 나와서 순식간에 치워주더군요.”

 

전기 끊긴 이웃에게 발전기를 빌려주고, 잘 알지도 못하는 이웃을 불러 자기 집에서 지내게 하고, 부모 집으로 대피하려는 여성의 차가 너무 작아 위험하다며 20마일 빙판길을 직접 운전해 데려다준 이웃 등 ‘이웃 사랑’ 스토리는 끝이 없다. 거대한 이웃의 망이 형성되었다.

 

오스틴의 한 부부는 지난 14일 수퍼마켓에 주문한 식품을 배달 받으면서 배달직원까지 함께 받아들였다. 배달 온 여성이 폭설에 발이 묶여 오도 가도 못하자 생면부지의 그를 집안으로 들이고는 따뜻한 침실과 식사를 제공했다. 부부의 권유로 5일을 머물었던 그는 “팬데믹 와중에, 먹을 것 귀한 이 때에, 이런 호의를 베풀다니…”하며 감사하고 감격했다.

 

휴스턴의 ‘매트리스 맥’은 이번에도 2개 가구점을 개방했다. 수십년 가구 소매업을 하며 지역 유명인사가 된 짐 맥킹베일은 10만 평방피트의 초대형 가구전시장을 종종 대피소로 내놓는다. 2005년 허리케인 카트리나로 루이지애나에서 이재민이 몰려왔을 때 그리고 2017년 허리케인 하비로 휴스턴이 물바다가 되었을 때도 가구전시장을 개방했다. 이번 혹한 중 가구점에는 매일 300명씩 모여들어 따뜻한 식사를 하고 푹신한 침대와 카우치에서 밤을 보내며 잠시 시름을 잊었다. 마스크 착용과 거리두기 수칙이 엄격히 준수된 것은 물론이다.

 

상당한 비용을 들이며 그는 왜 이런 번거로운 일을 할까. TV 방송 인터뷰에서 그는 말했다. “감당할 만하니까 한다. 우리가 감당할 수 없는 건 이들이 희망을 잃어버리는 것이다. 희망을 줘야 한다.”

 

지구에서 동시대를 사는 우리는 기후변화 운명 공동체다. 이번에는 텍사스였지만 언제 어느 지역이 기후재앙에 강타당할 지 알 수가 없다. 폭풍/허리케인, 폭염, 혹한, 가뭄, 산불이 날로 잦아지고 극심해지는 것은 우리 모두가 느끼는 바다. 자연 앞에서 겸손한 자세가 필요하다.

 

아울러 우리가 결국은 하나라는 인식이 필요하다. 정부의 사회안전망이 작동하지 못할 때 당장 위험에 처한 사람을 구하는 것은 이웃, 우리의 몫이다. 머리가 계산하기 전에 가슴이 먼저 열리는 측은지심 덕분에 이번 혹한 중 텍사스가 춥지만은 않았다. 따끈한 수프 한 그릇, 담요 한 장, 위로의 말이 수많은 사람들의 얼어붙은 가슴을 녹였다. 그래서 그들이 ‘삶은 살아볼 만하다’고 희망을 갖는다면 그것이 사람을 살아가게 하는 힘이다.

 

댓글 0

의견쓰기::상업광고,인신공격,비방,욕설,음담패설등의 코멘트는 예고없이 삭제될수 있습니다. (0/100자를 넘길 수 없습니다.)

[전문가 칼럼] 보험, 그것이 알고 싶다- 미국 거주 기간과 메디케어 혜택 자격

최선호 보험전문인 어떤 배짱 두둑한 사람이 죽어 가고 있었는데 저승사자가 찾아 왔다. 이 사람은 넉살 좋게도 저승사자에게 부탁이 하나 있다고 했다. 기가 찬 저승사자는 부탁이 뭐냐

[내 마음의 시] 생명의 은인
[내 마음의 시] 생명의 은인

박달 강 희종 (애틀란타문학회 총무) 사랑해요 여인같은아카시아 나무 전에는붉은 장미 속에서 선물을 넘치게  백합 꽃 향기진주 목걸이다이아몬드 반지 강물같은 그대호수같은  세월동안 

[애틀랜타 칼럼] 추수감사절 (Thanksgiving Day) 의미

이용희 목사 추수감사절은(Thanksgiving Day)은 1년 동안 추수한 것에 대해 가을에 하나님께 감사를 드리는 개신교(기독교)의 기념일이다. 미국에서는 크리스마스와 더불어

[법률칼럼] 트럼프의 대량 추방대상

케빈 김 법무사    도널드 트럼프 대통령이 대규모 이민자 추방을 주요 공약으로 내세운 그의 이민법 집행 계획이 실제로 어떤 모습일지에 대해 논란이 커지고 있다. 트럼프 당선자는

[벌레박사 칼럼] 카펫 비틀 벌레 퇴치법

벌레박사 썬박 미국에 있는 대부분의 집들은 카펫이 깔려 있다. 카펫에서 나오는 벌레 중 많은 질문을 하는 벌레 가운데 하나가 바로 카펫 비틀(Carpet Beetle) 이다. 카펫

[행복한 아침] 자연의 가을, 생의 가을

김정자(시인·수필가)                                       단풍 여행을 떠나자는 권면을 받곤 했는데 어느 새 깊은 가을 속으로 들어섰다. 애틀랜타 가

[삶과 생각] 청춘 회억(回憶)

가을이 되니 생각이 많아진다. 그런 생각 중에서도 인생의 가장 치열한 시간은 대학입시를 준비하던 때인 것 같다. 입시를 앞 둔 몇 달, 마지막 정리를 하며 분초를 아끼며 집중했던

[데스크의 창] ‘멕시칸 없는 하루’ 현실화될까?

#지난 2004년 개봉한 ‘멕시칸 없는 하루(A Day Without a Mexican)’는 캘리포니아에서 어느 한 날 멕시칸이 일시에 사라졌을 때 벌어질 수 있는 가상적인 혼란을

[인사이드] 검사를 싫어하는 트럼프 당선인
[인사이드] 검사를 싫어하는 트럼프 당선인

말도 많고 탈도 많던 이번 대선에서 트럼프가 재선에 성공했다. 선거전 여론 조사에서 트럼프와 해리스가 연일 박빙의 구도를 보였으나 결과는 이를 비웃는 듯 트럼프가 압승을 거두어 모

[뉴스칼럼] 유튜브 채널의 아동착취

가족을 소재로 한 유튜브 콘텐츠가 적지 않다. 주로 부부가 주인공이다. 유튜브 부부는 경제적으로는 동업 관계다. 함께 제작하거나 동영상 촬영에 협력하면서 돈을 번다. 유튜브 채널이

이상무가 간다 yotube 채널