최초 여성 연방대법관 오코너 별세

“낙태권·소수계 보호 앞장 당대 가장 파워풀한 여성”

 

 

미국 최초의 여성 연방 대법관으로 사법부의 새 역사를 열었던 샌드라 데이 오코너(사진·로이터) 전 대법관이 1일 별세했다. 향년 93세.

연방 대법원은 이날 성명을 통해 오코너 전 대법관이 치매에 따른 합병증으로 숨을 거뒀다고 발표했다. 로널드 레이건 전 대통령 시절인 1981년 여성으로는 처음으로 사법부 유리천장을 깬 오코너 전 대법관은 중도 성향으로 격동의 시기 낙태권 등 민감한 현안 판결마다 대법원의 무게추 역할을 한 것으로 평가받는다.

뉴욕타임스(NYT)는 “그녀의 재임 기간 대법원은 종종 ‘오코너 법원’으로 불렸다”며 “실제 오코너 전 대법관은 대법원의 넓은 이념 지향의 정중앙에 자리잡고 미국 법치에서 막강한 영향력을 행사했으며, 말 그대로 당대 미국에서 가장 파워풀한 여성이었다”고 평가했다.

1930년 3월 애리조나의 목장에서 태어난 고인은 16세에 스탠포드대에 입학했고, 불과 19세의 나이에 스탠포드 로스쿨에서 법학 공부를 시작했다.

1973년에는 여성으로 처음으로 애리조나 주상원을 이끌었고, 이듬해 주 판사로 선출됐다. 기본적으로 보수 성향이었지만 대법관으로 취임 이후에는 여성의 인권과 소수인종 보호 등 격동의 시기 미국의 핵심 가치를 지키는 데 있어 중도로서 치우치지 않는 판결에 결정적 역할을 했다.