재앙이 된 불법 불꽃놀이… 전국서 피해 속출

손목 잃고 얼굴 화상… 주택화재·산불까지

 

독립기념일 연휴 기간 LA 카운티를 비롯한 미 전역 곳곳에서 불법 불꽃놀이로 인한 사건사고가 잇따랐다. 불법 폭죽으로 인해 산불이 발생하고 주택과 차량이 불탔고, 또 한 남성은 폭죽을 점화하다 오른손을 잃는 등의 피해가 발생했다.

 

LA 소방당국은 지난 4일 밤 11시까지 불법 폭죽 관련 2,000건 이상의 신고 전화를 받았다고 밝혔다. 밴나이스 지역 7500 하스켈 에비뉴에서는 다세대 주택과 맞닿아 있는 나무가 불에 타올라 소방관들이 화재현장으로 급파됐다. 목격자에 따르면 다수의 인원이 나무 근처에서 폭죽을 던지며 불꽃놀이를 하고 있었고 순식간에 나무가 불타올랐다고 전했다. 현장에서는 약 1,000여개의 사용된 불꽃놀이 잔해물들이 발견됐다.

 

소규모 산불도 발생했다. 임페리얼 하이웨이과 사우스 브로드웨이 지역에서 대규모 젊은이들이 거리를 뛰어다니며 불법 폭죽으로 불꽃놀이를 하던 중 불꽃 하나가 건조한 식물에 닿아 불길이 번졌고 소방관들이 출동해 진화됐다.

 

포터랜치 지역에서는 큰 규모의 산불이 발생할 뻔했다. 소방당국은 11900 리시다 블러바드 지역에서 덤불에 불이 붙어 0.25에이커가 불탄 후 진화에 성공했다고 밝혔다. 신고자에 따르면 해당 화재 역시 불법 불꽃놀이로부터 시작됐다.

 

사우스 LA 지역에서는 한 남성이 불법 폭죽을 발사하다가 얼굴에 심각한 화상을 입었다. 이웃들은 남성이 장시간 불꽃놀이를 즐겼다고 전했다. 이 남성은 불법 폭죽에 불을 붙인 후 발사되지 않자 다시 다가가 들여다 보다 화상을 입은 것으로 알려졌다. 또 같은 지역에 한 남성이 밤 11시25분께 푹죽을 터트리다 오른손 일부를 잃었다.

 

미시간주 오토와 카운티 파크타운십에 있는 한 가정집에서는 불꽃놀이에 쓰이는 폭죽이 폭발해 43세 여성 1명이 숨지고 9명이 다쳤다. 부상자는 모두 병원으로 이송됐으며, 일부는 중태인 것으로 알려졌다. 당시 폭발로 인근 주택 다수와 차량 여러 대도 손상됐다.

 

또 텍사스주 길머에 있는 축제장 ‘파이어 하우스 9 팜’에서는 폭죽 폭발로 대형 화재가 발생해 1명이 사망하고 4명이 부상을 입었다. 피해자의 구체적인 인적사항은 공개되지 않았다. 경찰은 “행사를 위해 불꽃놀이를 준비하던 중 불이 난 것으로 보인다”며 “이 사건은 폭죽 폭발 및 기타 휘발성 물질과 관련이 있다”고 설명했다.

 

이밖에도 지난 2일 일리노이주에서도 오후 9시15분께 한 58세 남성이 얼굴 방향으로 터진 폭죽 때문에 중상을 입었다고 CBS 방송은 전했다. 당시 피해자는 폭죽에 불을 붙였는데도 곧바로 불꽃이 터지지 않자 가까이 다가가 폭죽을 들여다봤고, 바로 그 순간 폭발이 일어나면서 부상을 입었다고 설명했다.

 

매년 독립기념을 연휴 기간 불꽃놀이로 인한 사고 및 화재 위험이 끊임없이 제기돼왔다. 지난해에도 미 전역서 불꽃놀이 관련 사고로 11명이 숨졌으며 1만200명이 다쳤다고 소비자제품안전위원회는 집계했다.

 

<황의경 기자>