[한국일보가 만난 사람] 아틀란타 늘사랑교회 이상헌 목사

지난 8월 28일 창립예배를 갖고 힘찬 출발을 한 아틀란타 늘사랑교회 이상헌(사진) 담임목사를 만나 그의 목회비전에 대해 인터뷰를 가졌다. 

이상헌 목사는 연세대학교 경영학과를 우등으로 졸업한 후, 대전침례신학대학교 목회학 석사과정을 최우수로 졸업했다. 이후 에모리대학 신학대학원에서 신학석사(MTS)를 마쳤고, 현재 Southwestern Baptist Theological Seminary에서 “MZ세대를 위한 강해설교”를 주제로 박사과정(전공: 설교학) 논문을 작성하고 있다.

▶신앙적인 배경을 소개한다면

4대째 기독교 집안에서 성장했습니다. 외할머니가 가정교회를 개척하셨고 집안 어르신 대부분이 신실한 믿음의 사람들이셨지만, 대학교 2학년이 되어서야 예수 그리스도를 인격적으로 영접하게 되었습니다. 그 후에 어머니께서 목회자로 서원하여 낳은 아이라는 것을 알게됐고, 부르심에 순종해 목사가 되었습니다.

▶젊은 나이에 개척을 하게 된 이유는

달라스 세미한교회에서 목사안수를 받고 출석 150여명의 청년부 담당으로 사역하던 중 개척을 놓고 기도하기 시작했습니다. 기도하는 과정 속에 하나님께서 말씀을 통해 분명한 확증을 주셨고, 평소 “종은 주인의 명령에 순종하는 사람”이라는 믿음을 가지고 있었기에 순종했습니다.

▶펜데믹 시기에 개척하느라 힘든 점은 없었나요

첫 예배를 주차장에서 드렸습니다. 이것이 많은 것을 말해준다고 생각합니다. 새 술은 새 부대를 필요로 하는 것처럼, 펜데믹의 시간은 제게 새로운 시대에 새로운 교회를 세우기 원하시는 하나님의 뜻을 묻고 구하는 시간이었습니다.

▶새로운 시대에 필요한 교회상은

상향성 보다는 하향성, 급성장 보다는 급확산(Rapid Spread)를 추구해야 한다고 생각합니다. 그래서 우리 교회는 교회가 또 다른 교회를 낳는 multiplying 교회를 꿈꾸고 있습니다. 또한 어느 시대나 필요한 교회는 “하나님의 뜻에 순종하는 교회”라는 믿음이 있습니다. 인간의 계획과 전략을 하나님의 뜻으로 포장하는 목회기술 보다는 오직 하나님의 뜻을 겸손히 구하며, 그 뜻에 순종하는 목회가 하나님만을 높이는 목회라고 생각합니다. 하나님께서 저희 교회에 원하시는 방향은, “하나님의 뜻을 겸손히 구하며, 그 뜻에 순종하는 것”이라 고백하게 됩니다.

▶늘사랑교회를 소개한다면

늘사랑교회는 감동적인 교회, 재미있는 교회, 편안한 교회입니다. 상처입은 영혼들이 회복되고 하나님께 돌아오는 감동적인 사건이 일어납니다. 하나님만이 하실 수 있는 일입니다. 또 늘사랑은 위트있고 재미있으신 하나님을 경험하고 있습니다. 예배 장소를 구하는 과정에도 너무나 재미있는 일이 많았습니다. 인간이 계획하고 추진해서 일어난 일이 아니라, 하나님께서 예비하신 유쾌한 일들이었습니다. 그리고 이렇게 하나님의 인도하심을 따라가다 보니, 늘사랑에는 편안함과 평안함이 있습니다. 살아계신 하나님을 경험하는 신앙생활을 꿈꾸시는 모든 분들을 자신 있게 초대하고 싶습니다.

▶ 늘사랑교회 주일예배 시간은 11시 30분이며, 예배장소는 램버트고 강당이다. 

▶문의전화: 404-983-1797

박요셉 기자