귀넷, 로웬 프로젝트 연구·기술 허브 조성

11억 5천만달러 규모

18,500개 일자리 창출 

 

귀넷카운티 동쪽 접경의 대큘라 시 인근 2,000에이커의 부지를 개발해 연구 및 기술 허브로 조성하는 로웬 프로젝트가 진행 중이다. 조지아대학교(UGA) 캠퍼스의 3배에 달하는 부지를 개발하는 이 프로젝트는 농업, 의학, 환경에 초점을 둔 “지식 커뮤니티”를 조성하며, 8만~10만개의 일자리를 창출하는 조지아주 최대의 고용 중심지가 될 것으로 예상된다.

카운티는 1년 전 이 프로젝트의 잠정적 개발 계획을 승인했다.  로웬 프로젝트를 완성하기까지는 적어도 60년 이상이 소요될 예정이다. 카운티는 로웬 프로젝트가 완성되면 80~100억달러의 근로 수입이 지속적으로 발생할 것으로 기대하고 있다. 

이 프로젝트를 진행하기 위해 설립된 비영리단체인 로웬 재단이 현재 ‘귀넷커뮤니티 자문위원회’의 의견과 피드백을 종합하고 있다고 메이슨 에일스탁 재단 대표가 전했다. 그는 노스캐롤라이나의 ‘리서치 트라이앵클 파크’의 최고운영책임자(COO)를 역임했다.  

카운티 공무원, 사업주 및 관련 전문가 등 다양한 멤버로 구성된 자문위원회는 지난 21일 프로젝트의 20여개 단기, 중기, 장기 목표에 대한 보고서를 발표했다. 자문위원회는 인근 대학과의 협력, 커뮤니티 참여, 지역의 ‘자연의 미’ 보존 등을 강조했다.

한편 로웬 재단은 여러 연구를 진행하고 있다. UGA 연구원들이 지역의 물리적, 문화적 자산을 평가하고 있으며, 교통과 인프라 확충에 대한 다른 연구도 진행 중이다.    

로웬 프로젝트는 귀넷카운티 동쪽 접경의 Ga. 316 도로 주변에 걸쳐 있다. 사무실 건물은 자연적으로 숲이 우거진 지역 환경에 맞춰 세워질 것이며, 공원, 카페, 다가구 주택 등과 함께 타운센터도 세워질 예정이다. 전 지역에 걸쳐 새로운 산책로가 기존 길과 연결돼 만들어질 것이다. 

에일스탁 대표는 내년 2분기까지는 공사를 착공해 초기 인프라를 구축하고, 도로를 건설할 예정이라고 전했다. 

로웬 개발 지역은 애틀랜타 다운타운이나 애슨스에서 50분 거리, 한인이 많이 사는 둘루스에서 30분 거리이며, 어번 시와 대큘라 시 사이에 위치해 있다. 

어번과 대큘라 시장은 로웬이 교외지역에 새로운 일자리를 가져올 로웬 프로젝트를 환영하고 있다. 테리 킹 대큘라 시장은 “애틀랜타까지 긴 시간 운전하지 않아도 되는 고임금 일자리를 주민들에게 제공해 줄 것”이라고 전했다. 박선욱기자