지천(支泉) 권명오(수필가·칼럼니스트)
KTN-TV 심중구 사장의 고모인 ‘심인자’ 서울 화랑 국민학교 교장 선생님이 애틀랜타를 방문 했을 때 조카인 심중구 사장이 함께 한국학교를 방문해 화랑 국민학교와 자매결연을 협의하고 서울로 돌아가 ‘정진혜’교장 선생님을 통해 정식으로 자매결연을 맺게 됐는데 별안간 발생한 한국학교 천주교 교육관 사용을 못하게 돼 자매결연에 대한 사업을 추진할 방법이 없었다. 6개월 후 다행히 노크로스 고등학교 교장(팸웰턴) 선생님의 도움으로 학생들이 좋은 환경과 조건에서 공부를 할 수 있게 된 후 화랑 국민학교와 자매결연에 대한 사업을 추진하기로 하고 직접 서울 화랑 국민학교를 찾아가 정진혜 교장 선생님과 관계자들을 만나 여러가지 사업을 논의한 끝에 먼저 양교 학생들의 교환 합동 수업과 짝궁 민박 사업을 시작하기로 했다. 애틀랜타 한국학교 학생 20명을 선정해 보내면 화랑 국민학교에서는 학부형들을 통해 선정된 짝궁을 만들어 학생집에 초대해 생활을 같이 하면서 현장교육과 합동수업을 시행하기로 하고 돌아와 한국학교 선생님들과 협의해 학생 20명을 선발해 인솔 선생님 2분과 함께 화랑 국민학교로 보냈다. 결과는 대성공이었고 화랑 국민학교에서도 기대가 컸다. 명문 사립학교인 화랑 국민학교는 교육시설과 조건도 좋고 또 짝궁 학생들의 부모와 가정이 상류층이라 우리학교 학생들이 불편없이 극진한 대우를 받았다. 심지어 어떤 부모들은 짝궁들을 위해 제주도 여행까지 같이하고 미국 부모들과도 친분이 두터워졌다. 자매결연으로 인해 교육은 물론 인간적인 정서가 새롭게 이어지는 창구가 됐다. 그 다음 화랑 국민학교 학생 20명이 오게 됐는데 짝궁을 통한 민박 문제가 어려움을 겪게됐다. 이민온 지 얼마 안되는 학부모들은 정신없이 바쁘고 밤 늦게까지 일을 해야 되기때문에 짝궁들을 보살필 여유가 없기 때문이다. 난관을 극복하고 1차 행사를 끝내고 다음해 또다시 20명의 학생들을 한국으로 보내 성공리에 돌아왔는데 그 다음해 20명의 학생이 애틀랜타를 왔는데 짝궁들의 민박 문제가 심각하게 대두됐다. 억지로 민박을 준비했는데 더 이상 앞으로 계속 교환학생을 받을 형편이 안 된다는 결론에 봉착했다. 20명의 화랑 국민학교 학생들은 불편한 민박 조건을 개의치 않고 만족해했는데 우리의 입장이 문제였다. 학부모들이 거의 다 짝궁 민박을 못 하겠다고 사양하기 때문에 어쩔 수가 없어 화랑 국민학교에서 계속 교환교육을 원했지만 우리 학교 형편상 민박을 해결할 수가 없어 일단 중단하게 됐다. 우리 꿈나무들이 화랑 국민학교 학생들과 현장교육을 함께 하면서 다양한 산교육을 체험할 수 있는 기회를 중단케 돼 마음이 아프다. 그로 인해 화랑 국민학교와 한국학교 간의 자매결연 관계가 중단되고 끝나게 된 것이 너무나 안타깝다.
