소녀상 건립위원 활동, 공청회 연사
“소녀상, 악에 대한 아름다운 대처”
조지아 연방상원의원선거 결선에 도전하는 존 오소프 민주당 후보의 어머니가 3년 전 애틀랜타 평화의 소녀상 건립을 적극 후원한 것으로 밝혀져 화제다.
오소프의 어머니 헤더 팬턴(Heather Fenton)씨는 2017년 1월 결성된 애틀랜타 평화의 소녀상 설립 관련 19인의 대책위원 중 한명이었다. 당시 대책위원회엔 김백규 위원장, 마이크 혼다 전 연방하원의원 자문위원 등이 함께했으며, 대책위원회는 소녀상 건립에 나서고 애틀랜타 일본 총영사관의 방해 공작에도 맞섰다.
특히 팬턴씨는 그해 5월 23일 브룩헤이븐 시의회 정기회의에 발언자로 나서 소녀상 건립을 지지했다. 당시 회의에선 일본총영사관 직원이 나서 “소녀상은 역사를 왜곡하고, 일본인들에게 피해를 입힐 수 있다”고 주장했다. 이에 팬턴씨는 “소녀상은 한국의 자매들, 전세계의 여성에게 경의를 표하는 예술작품이기에 시의원들이 건립을 지지해줄 것을 요청한다”며 “소녀상은 가장 추악한 것에 대해 가장 아름답게 대처하는 상징, 과거 공포의 역사를 뒤돌아보고 오늘 악에 대해 싸울 수 있는 힘을 줄 것이다”라고 소신 발언을 전했다.
대책위원회의 노력으로 이날 브룩헤이븐 시의회는 소녀상 건립안을 통과시켰다. 이어 2017년 7월 11일 위안부 피해 생존자 중 최연소인 강일출 할머니(90)가 참가한 가운데 브룩헤이븐 공원에서 제막식이 개최됐다.
팬턴씨는 호주 출신 이민자로, 평소 이민자 권리 옹호에 적극 나서왔다. 오소프는 10월 12일 GPB 방송과의 인터뷰에서 “제 어머니는 23살 때 미국의 이민 왔다”며 “어머니는 변화를 위해 시민운동을 벌였으며, 민주주의에 참여하기 위해 시민권을 획득했다. 저의 어머니를 위해서라도 투표에 참여해달라”고 호소했다. 박세나 기자
