전문업체, 퀴트만 카운티서 추진
주 환경보호국에 허가 신청 접수
조지아에서 석유 탐사 시추가 추진되고 있다.
텍사스 소재 에너지 업체 파일롯 익스플로레이션사는 지난 3월 조지아 환경보호국(EPD)에 조지아 남서부 퀴트만 카운티에 대한 석유 및 천연가스 탐사용 유정 2개 시추 허가를 신청했다고 AJC가 11일 보도했다.
보도에 따르면 이 회사는 앨라배마 접경 지역인 퀴트만 카운티에 지하 약 8,000피트 깊이까지 굴착해 지질 상태를 조사할 계획인 것으로 전해졌다.
퀴트만 카운티는 인구 2,254명으로 조지아에서 인구가 두 번째로 적은 지역이다. 지금까지 석유 및 천연가스 조사가 이뤄지지 않은 소위 ‘프런티어 베이슨(frontier basin)’ 지역으로 분류된다.
파일롯 익스플로레이션사는 프런티어 베이슨 지역 탐사 전문 업체로 알려져 있다.
이 회사는 어떤 근거로 퀴트만 카운티를 시추 지역으로 정했는지에 대해서는 구체적으로 밝히지 않고 있다.
다만 회사 관계자는 “기존 조지아에 대한 석유 및 가스 잠재력 평가가 제한적인 데이터와 기술에 의존했다”고 지적하면서 “현대적인 분석 기술을 이용해 지질 검사를 할 경우 기존 결과를 재검토할 충분한 근거가 나올 수 있을 것”이라는 입장을 밝혔다.
연방 지질조사국이 2010년 발표한 연구 조사 자료에 따르면 걸프 연안 여러 주에서 석유와 천연가스 존재할 가능성이 분석됐다. 그러나 조지아에 대해서는 규모 등 구체적인 내용이 언급되지 않았다.
만일 EPD가 시추 허가를 내줄 경우 조지아에서는 지난 2014년 바토우 카운티 이후 처음이다. 당시 탐사 시추 결과는 상업 생산으로 이어지지는 않았다.
이번 시추 결과 석유나 천연가스가 발견되더라도 실제 상업 채굴을 위해서는 별도의 EPD 허가 절차를 다시 거쳐야 한다.
이필립 기자
