유독성 구름 연기 확산···메트로 애틀랜타 ‘안전경보’

락데일 대피령도 무기한 연장 

주 독극물 센터 핫라인 개설도

귀넷∙디캡 안전대책 마련 부심  

 

29일 락데일 카운티 커니어스시 바이로랩사 화학공장 화재로 인한 유독성 연기구름 확산이 지속되자 메트로 애틀랜타 전역에 공공안전경보가 발령됐다. 

조지아 비상관리청(GEMA)과 국토안보국은 지난 30일 오후 “현재 환경보호국이 화재 발생 이후 확산되고 있는 연기에 염소와 다른 관련 화합물질이 섞여 있는 지 여부를 조사 중”이라며 메트로 애틀랜타 전역에 공공안전경보를 발령했다.

GEMA는 이와 함께 조지아 전역을 대상으로 화재경보도 발령했지만 일단 이 경보는 락데일 카운티 반경 50마일 이내  지역에만 영향을 미친다고 밝혔다.

화재 이후 발생한 거대한 연기 구름으로 인해 발령된  1만 7,000여명의 커니어스시 전 주민들을 대상으로 한  긴급 대피령과 9만여명의 락데일 카운티 주민들에 대한 긴급대피 권고령은 30일 오후 7시 30분 해제됐다. 하지만 1일  아침 다시  연기구름이  확산되면서 대피령은 무기한 연장된 상태다.

GEMA는 염소물질이 포함된 거대한 구름연기가 애틀랜타는 물론 조지아 전역에 걸쳐 영향을 미칠 가능성이 있을 것으로 보고 있다. 1일 오전 현재 당국은 커니어스시 바이오랩 공장 현장 조사에서 화재 원인이 된 화학물질을 발견하지 못했다고 전했다.

이번 화재발생과 이어 발생한  유독성 연기 구름 확산 현상과 관련 일부에서는 당국이 일관된 조치를 내리지 못해 오히려 주민들에게 혼란을 가중시키고 있다는 비판도 일고 있다.

이에 따라 락데일 카운티를 비롯해 인근 카운티들은 자체적인 결정에 따라 각기 다른 조치를 취하고 있다.

귀넷 카운티는 교육청이 학생들의 야외활동을 취소하는 조치를 내렸고 건물내부로 공기가 유입되지 않도록 창문을 닫아 둘 것을 권고했다. 디캡 카운티는 자체적으로 공기오염도를 검사 중이며 필요할 경우 단독으로 경고 혹은 대피령을 발령하겠다는 입장이다. 하츠필드-잭슨 국제공항도 구름연기가 공항 가시권으로 들어옴에 따라 대응방안을 논의 중이다.

연방 질병예방센터(CDC)에 따르면 공기 중 염소에 노출되면 눈과 코, 입이 타는 듯한 통증과 함께 심하면 두통과  메스꺼움, 질식 등의 증상도 동반될 수 있다. 

조지아 독극물 센터는 이번 화재와 관련 독성물질 노출 증상을 보이는 주민들을 위한 핫라인을 개설했다. 코와 목 혹은 눈에 통증을 느끼거나 호흡 곤란 등의 증세를 보일 경우 즉시 센터 핫라인(404-856-652) 로 연락하면 된다. <이필립 기자>