[코리언아메리칸 아리랑] 제3부 아리랑 여정의 종착역 애틀랜타 55회- 아내와 3남매

지천(支泉) 권명오(수필가·칼럼니스트)

 

1974년 이민병이 든 나는 아무런 연고도 없이 특별한 자격이나 준비도 없이 미국 가구회사에 고용이 돼 무작정 아내와 어린 3남매를 데리고 낯선 땅 낯선 나라 미국 Baltimore Md에 도착해 이민짐을 풀고 가구공장에서 2개월간 일을 하다가 또다시 무대포로 시골 소도시 Dublin Ga에다 가발가게를 시작했는데 운 좋게 장사가 잘돼 미국이 돈 벌기 쉽다고 착각하고 돈을 더 많이 벌고싶은 조급한 욕심 때문에 다시 Lafayette La에다 가발상회를 차리고 이사를 했다. 다행히 장사가 또 잘됐고 그 당시 일요일은 대다수 소매상들이 문을 닫고 쉬기 때문에 가족들과 인근 관광지나 명승지를 찾아다녔다. 그 당시 Lafayette에는 한국사람이 없어 미국교회를 다니면서 미국사람들과 생활을 하다가 돈을 더 많이 벌고싶은 욕심 때문에 가발가게와 선물가게를 시작한 것이 실패를 하게 돼 다운타운 가발상에서 번 돈으로 적자를 메꾸다 보니 물 빠진 독이 되고 말아 5년 후 실패한 적자를 만회하기 위해 대도시 Huston Tx에 크게 사업을 확장한 것이 완전히 실패를 해 알거지가 된 후 수많은 역경을 겪으면서 성공과 실패를 거듭한 끝에 Town & Country Mall 안에 사업을 크게 시작한 것이 또 실패를 해 어쩔 수 없이 지인들의 도움을 받아 5년 후 애틀랜타 Forest Park에다 잡화상을 차리고 6개월 이상 혼자 살다가 다시 가족이 합치게 됐다. 그동안 아내와 아이들이 고생을 너무 많이 했다. 이민을 와서 갖은 고생을 다 하며 장사꾼이 된 아내와 언어와 문화가 다르고 인종 차별이 있는 미국학교를 6번씩 옮겨 다니면서 공부할 수밖에 없었던 어린 3남매를 생각하면 너무나 부족한 남편이었고 아비였다. 잘 살겠다고 한 일이었지만 그렇다고 아비의 역할을 다 했다고 합리화할 수는 없다. 그동안 난관을 무릅쓰고 학군이 좋은 지역에서 살았고 한때 사업이 잘 될 때는 삼 남매를 모두 사립학교에 보내기도 했다. 어쨌든 사업이 실패한 후 3남매가 주말에는 백화점에서 일을 했고 대학 진학도 학자금을 융자를 하게 됐는데도 아이들이 잘 적응해주어 고맙다. 그런데 애틀랜타에 정착한 후 사업이 안정되자 한인사회의 일들을 많이 하게 되고 또 연극 연출까지 하게 돼 사업과 아내와 3남매보다 사회적인 활동을 더 많이 하게 됐다. 아내가 사업을 다 맡아 할 정도로 한인사회의 일에 몰두했고 게다가 신문에 글을 기고하는 고정 칼럼니스트가 돼 세상사에 대한 이야기와 애틀랜타 코리언 아메리칸들과 인류사회에 양식이 될 수 있는 글을 쓰기위해 머리를 짜내느라 아내와 아이들에겐 소홀했다. 그 와중에 아이들에게 기회있을 때마다 공부를 열심히 하고 지식을 넓혀야 인류사회를 위해 일할 수가 있다면서 공부가 자신의 욕망과 명예를 위한 목적이 되면 안 된다고 한 것을 잘 따라주어 고맙고 아내와 아이들이 사회를 위해서 일하는 것을 긍정적으로 보고 도와주어 감사하다.