[코리언아메리칸 아리랑] 제3부 아리랑 여정의 종착역 애틀랜타 46회-배구와 양궁과 마라톤

지천(支泉) 권명오(수필가·칼럼니스트)

올림픽에 출전한 한국선수들은 물론 각국선수들의 향상된 기량과 열정에 감탄과 박수를 치면서 바쁘게 지내는 일정 중 한국선수들이 열전을 펼칠 배구경기장이 있는 Stone Mountain에 도착하니 경기장에는 각국 선수들과 관람객들과 응원단들이 많이 와 있고 한인응원단들도 태극기와 꽹과리, 징, 북을 준비해 놓고 기다리고 있다. 배구는 우리 선수들의 우승 종목에 속하기 때문에 한인들이 많이 참석했다. 오전 경기는 승리로 끝났는데 오후 경기는 추첨에 의해 강팀인 미국선수들과 경기를 하게 될지 모른다고 해 긴장을 했다. 경기 중 우리 응원단들이 코리아를 외치고 꽹과리와 북과 징을 치면서 경기장을 압도했는데 미국팀과 경기할 경우 어떻게 해야 할 지 갈등이 생겼다. 반대편에 있는 미국 응원단들을 바라보며 한국선수와 미국선수들이 열전을 펼치게 될 경우 미국시민인 내가 태극기를 흔들며 경기장이 떠나가도록 코리아를 외치는 것이 옳은지 그른지 마음이 복잡해졌다. 고국선수들을 응원하는 것이 당연할지 모르지만 그렇다고 미국팀이 패하기를 바라는 것도 잘못이기 때문이다. 미국시민권자들은 미국국민의 권리와 의무를 다 하면서 미국정부의 보호와 혜택을 받으며 미국여권을 소지하고 여행할 수 있는 미국시민이다. 생김새와 모양은 한국인이고 또 단군의 자손에 피가 흐르고 있고 한국인의 얼과 말과 식생활과 문화를 이어받은 이중적인 존재인 코리언 아메리칸 이기 때문이다. 다행히 한국과 미국의 배구경기는 불발됐지만 나는 잠시동안 고민을 많이 했다. 만약 한국과 미국팀이 열전을 벌이고 응원도 치열해지면 승패를 떠나 무척 씁쓸했을 것이다. 우리는 조국을 잊을 수도 버릴 수도 없지만 살고 있는 미국과 미국사람들을 외면할 수가 없기 때문이다. 그것이 이민자들의 현주소다. 

양궁경기는 예상대로 금메달을 휩쓸었고 응원과 통역을 위해 참석한 김동식 선생이 유창하게 선수들의 소감을 발표했다. 그리고 그 후 올림픽의 꽃인 마라톤이 시작됐다. 수백명이 넘는 선수들이 달리는 가운데 우리 선수들이 씩씩하게 승리를 위해 달렸다. 대한민국은 마라톤 강국에 속하기 때문에 가장 기대가 큰 종목이라 한인들은 만사 제쳐놓고 마라톤 경기에 집중을 했다. 앞서거니 뒷서거니 선두를 달리는 이봉주 선수와 한국선수들이 TV 화면에 나타날 때마다 열광을 하며 흥분을 했다. 그렇게 반복되는 실황중계가 계속되면서 선두를 달리는 선수가 경기장 인근에 도착하자 TV중계석의 해설자는 우승이 확실한 선수라고 했다. 그리고 다음 주자들이 나타났는데 그중 우리 이봉주 선수가 달리고 있다. 너무나 기쁘고 감격이 넘쳐 이봉주, 이봉주를 외쳤다. 한편 경망스럽게 이봉주 선수가 힘에 겨워 넘어지지나 않을까 조바심이 나고 불안했는데 무사히 씩씩하게 결승라인을 통과하고 당당히 은메달의 영광을 차지했다. 그리고 희열이 넘쳤던 그 순간이 지금도 생생하다.