영화 ‘바람과 함께 사라지다’로 잘 알려진 애틀랜타는 동남부 최대 산업 문화 도시로서 동서남북으로 고속도로가 관통하고 있고 세계 최대의 핫츠필드 국제공항이 있는 교통의 중심지로 조지아 주청사와 전 대통령 지미카터센터와 마틴루터 킹 목사 센터가있고 에모리대학과 조지아텍 공대와 조지아 공립대학 등 많은 대학들과 유명한 CNN 방송국 및 코카콜라 본사와 델타항공사와 UPS 본사가 있다. 한인 인구는 2만명 가량 되고 최초의 한인은 일제시 독립운동을 했던 윤치호 선생이 1891년 부터 1893년까지 에모리대학( 옥스포드 )에서 수학을 했다. 그 기록이 현재 에모리대학에 보관되어있다. 애틀랜타에는 각 나라 총영사관 및 한국 총영사관과 무역관이 있고 한인회와 상공회의소와 조지아 체육회 및 한미 부인회, 식품협회, 주류협회, 세탁협회 등이 있고 한인들의 정신적인 지주역활을 하는 천주교, 감리교, 장로교, 침례교, 순복음교, 안식일교, 통일교회 등 수 많은 교회들이 있고 불교 사원들이 있다. 그리고 조선일보, 한국일보, 중앙일보, 세계일보, 지국이 있고 김용석씨가 하는 한국어 방송도 있다. 당시 박진호 한인회장과 박선근 건축위원장이 그렌우드 선상에 한인회관 부지를 구입했는데 택지 대금이 15만불이었다.
한인들의 열악한 경제형편으로는 참으로 큰 거금이다. 안수웅 신임회장은 한인회 야유회를 새로 구입한 한인회관 부지에서 개최했는데 위치가 너무 좋았다. 산속 나무숲 가운데 있는 공터는 한 때 드라이브인 야외극장을 했던 곳이라 건물을 짓기도 쉬울 것 같았다. 나는 멋진 한인회관이 우뚝 서 있을 것을 상상하면서 뜻 깊은 하루를 보냈다. 그런데 세월이 흐르면서 이변이 발생했다. 회관부지 일대가 우범지대로 변하면서 크고 작은 불상사가 빈번해 외진 숲속에 회관을 짓고 관리할 수가 없게 됐고 또 한인들이 안전하게 활동할 수가 없어 회관건축을 중단하게 된 후 회관부지를 팔려고 해도 작자가 없는 불행한 사태가 발생했다. 그 때문에 일부 한인들이 불평을 하면서 책임 추궁을 했다. 어떤 인사는 건축 위원장이었던 박선근씨를 인신공격하면서 15만불을 물어내라고 성토를 했다. 이유와 견해차가 어떻든 한인 회장과 건축위원장은 아무 죄가 없다. 그 분들은 그 땅을 구입하기 전 여론에 공개해 현지답사를 다 한 후 모두 다 찬성을 해 택지를 구입했기 때문이다.
필자도 야유회때 현장을 보고 잘샀다고 칭찬을 했는데 예측할 수 없는 일이 발생했다. 어쩔 수 없는 결과다. 구입한 관계자들이 자신들의 이익과 사욕 때문에 부지을 구입했다면 문제가 크지만 그들은 갖은 고생을 다 해가면서 모금을 하고 희생적인 노력을 다 했는데 그들을 헐뜯고 성토하는 것은 너무나 무책임하고 또 한인사회 발전에 도움이 될 수 없는 분열만 초래할 경솔한 행위라 너무나 가슴이 아팠다.
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