18일 애슨스서 특별연회 탈퇴 인준
다수 한인 교회들 탈퇴, 일부 남아
아틀란타한인교회 이 문제로 내홍
연합감리교회(UMC) 북조지아연회가 동성애 문제로 인해 교단탈퇴를 원하는 265개의 탈퇴를 처리하기 위해 18일 애슨스에서 특별연회를 개최한다. 연회 소속 700개 교회 가운데 38%의 교회가 탈퇴하는 셈이다.
떠나는 교회들은 교단이 보다 전통적인 교리를 유지하기를 원한다. 그들은 동성애 성직자 안수와 동성결혼 주례에 대해 문제를 제기한다. 다른 사람들은 교단이 너무 진보적이 되고 있다고 우려하거나 성경 해석에 대한 변화를 두려워한다.
이미 탈퇴한 교회 중 다수는 독립했거나 좀 더 보수적인 글로벌감리교회(GMC)를 포함한 다른 감리교단에 합류했다.
로빈 디즈 북조지아연회 감독은 “연회가 가지치기의 계절에 있다”며 “가지치기가 고통스럽지만 새로운 생명과 성장을 만들어내듯 하나님이 우리를 통해 계속 일할 것”이라고 밝혔다.
떠나는 교회들은 교인총회를 통해 2/3 이상의 찬성을 획득하고, 특정한 재정적 의무를 이행하고, 자산과 재산을 갖고 교단을 떠날 수 있다. 떠나는 교회들은 대다수가 작은 교회들이다.
노스조지아연회에 따르면, 떠날 예정인 평균 예배 출석률 기준으로 가장 큰 교회 중에는 존스크릭에 있는 마운트 피스가 연합감리교회, 커밍에 있는 크릭사이드 연합감리교회, 알파레타 제일 연합감리교회가 있다.
18일 연회에서 교단탈퇴가 비준되면 탈퇴일은 11월 30일이지만 교회들은 30일 안에 모든 요구사항을 완료해야 한다.
UMC 소속 한인교회들 가운데 뉴난, 베다니, 해밀턴밀, 라그랜지, 트리니티 한인교회는 교단을 떠난다. 조이플교회, 아틀란타 소명교회는 이미 GMC에 가입했다. 시온, 임마누엘교회는 교단에 남는다.
문제는 지역에서 가장 오랜 역사를 자랑하고 규모가 가장 큰 아틀란타 한인교회(담임목사 권혁원)이다.
지난 여름 교회 실행위는 교단탈퇴 여부를 묻는 교인총회 소집을 결의했지만 감리사가 석연치 않은 이유로 교인총회 소집을 불허했다. 교회 실행위는 법적 자문을 받아 대응하기로 결의하고 교회 비용으로 자문료를 지불했지만 교단탈퇴에 반대하는 담임목사와 그에 동조하는 임원들이 불법적 재정사용이라 주장하며 핵심 임원 5명을 해임하는 교인총회를 소집했다.
그러나 대다수 교인이 임원 해임에 부정적이어서 교인총회에서의 해임은 무산됐으나 연회 및 지방회는 별다른 법적 근거도 없이 임원들을 정직시킨 상태이다.
UMC 장정에 의하면 교단탈퇴는 금년 12월 31일까지 완료해야 하므로 아틀란타 한인교회의 탈퇴는 현실적으로 불가능한 것으로 여겨진다. 그러나 지난 과정에서 보여진 대립으로 한인교회는 한 동안 힘든 시기를 보낼 것이 확실하다. 박요셉 기자
