재탕 '해외동포 공약' 또 빈말일까

대선후보들 '재외동포청 신설' 등 걸고 지지 호소 

"기존 공약 되풀이하며 표심 노린 일회성” 지적도

한국의 19대 대선 재외투표를 앞두고 대권 후보들의 재미 유권자를 향한 러브콜이 한창이다.

각 당 후보들은 이메일 홍보 등을 통해 재외동포청 설립과 재외국민 보호 등을 포함한 재외동포 지원정책을 확대하겠다고 약속하고 나섰다. 

하지만 이 같은 공약들은 지금까지 수 년 째 때마다 약속했던 기존의 재외국민 정책들을 재탕하는 것인데다 대부분 국회 추진 과정에서 없던 일로 돼버린 것들이어서 이번에도 재외선거 공약이 ‘일회성 환심사기’로 ‘빈 약속’에 그칠 가능성이 있다는 지적이 지배적이다.

더불어민주당과 국민의당, 자유한국당 등의 대선 캠프는 본보 등에 대선 공약 홍보 이메일을 보내고 있는 것을 비롯해 지난 18일(한국시간) 서울 중구 프레스센터에서 열린 재외한인언론인대회 심포지엄에서 재외동포정책을 전담하는 기구를 신설하겠다며 지지를 호소했다.

문재인 후보의 더불어민주당은 “750만 재외동포사회의 다양한 요구를 충족하기 위해서는 이를 통합적으로 바라볼 수 있는 국가적 시스템이 필요하다”며 재외동포청 설치를 약속했다. 안철수 후보의 국민의당은 “재외동포청 대신 대통령 직속의 재외국민위원회를 설치해 교육 지원과 참정권 확대 등 재외국민 정책을 조율하고 건의하겠다”고 밝혔다. 홍준표 후보의 자유한국당은 “재외동포청을 설립해 재외동포들의 권익신장에 노력하고, 각 지역에 동포역사박물관 건립을 추진하겠다”며 “해외테러와 범죄 등으로부터 재외국민을 보다 안전하게 보호할 수 있는 선진형 안전시스템을 구축하겠다”고 약속했다.

이번 대선의 경우 재외유권자가 역대 최다인 29만4,633명이어서 각 후보 진영은 재외동포 유권자들을 무시할 수 없는 상황이다. 하지만 애틀랜타 한인사회에서도 선거철 마다 공약이 말에 그칠 뿐 선거가 지나면 흐지부지 되는 경우가 많았다며 반신반의하는 분위기가 팽배하다. 그 동안 재외동포청 설립과 참정권 및 복수국적 확대 등 재외동포 관련 법안들은 꾸준하게 발의됐지만 모두 국회 문턱을 넘지 못하고 자동 폐기되는 홀대를 받았다.

한인단체 관계자는 “후보들은 선심성 발언을 하며 지지를 부탁하지만, 선거가 끝나면 언제 그랬냐는 식으로 모른 척 했다”며 “이번 대선도 예외가 아닐 것이라는 생각이 들지만 그래도 기대를 걸어보자고 지인들과 의견을 함께 했다”고 말했다.

둘루스 거주 최모씨(47)는 “재외동포를 위한 별도의 정부기구를 설립하겠다고 약속한지가 십 수년이 지났는데도 아직까지 결실을 맺지 못한 것만 봐도 실망이 크다"면서 “표만 쳐다보지 말고 진정으로 재외동포들에게 관심을 가져주기 바란다”고 말했다. 라이언 김 기자