연방당국, 소셜서클시 창고 매입
시·주민 반대 속 계약 마무리 단계
조지아 소도시 소셜서클에 연방이민세관단속국(ICE)의 이민자 구금시설이 추진 중이라는 소문이 현실화되고 있다. 최근 실제 국토안보부가 해당 시의 한 대형창고시설 매입절차가 마무리 단계인 것으로 확인됐기 때문이다.
소셜셔클 시당국은 4일 성명을 통해 “마이크 콜린스 연방하원 측으로부터 당초 후보지로 거론되던 창고 및 부지에 대한 국토안보부의 최종 매입 과정이 진행 중이라는 내용을 전달 받았다”고 밝혔다.
발표에 따르면 이스트 하이타워 트레일에 있는 183에이커 규모의 이 부지는 당초 대안 후보지였지만 여러가지 조건이 부합되면서 우선 검토 대상지로 격상됐다. 이후 국토안보부가 상하수도 등 기반시설에 대한 평가를 실시했고 현재는 경제적 파급효과 보고서가 작성 중이나 아직 최종 확정되지는 않은 상태다.
콜린스 의원 측은 해당 시설에 대한 이민자 수용이 이르면 올 4월부터 시작될 수 있다고 시 당국에 전한 것으로 알려졌다.
그러나 시 당국은 지금까지의 평가나 계획 과정에 어떠한 의견 요청도 받은 적이 없으며 참여 역시 이뤄지지 않았다고 밝혔다.
시 당국은 현재 이번 계획에 대한 예상 일정과 세부 내용을 문서로 제공해 줄 것을 공식 요청한 상태다.
앞서 워싱턴포스트는 지난해 12월 24일 연방이민세관단속국(ICE) 내부문건을 인용해 이민당국이 전국 7곳의 대형 창고를 불법체류자 구금시설로 활용하는 방안을 검토 중이라고 보도했다.
이어 연초에는 7곳의 대형창고 중 소셜서클시의 한 물류창고가 포함됐다는 사실이 알려지자 시와 주민들은 적극적으로 반대 입장을 보여 왔다.
특히 시 당국는 현재 소셜서클시의 상하수도 용량은 시 인구인 5,000명 수준을 간신히 감당하는 수준으로 대규모 구금 시설이 들어설 경우 사실상 이를 감당할 수 없다는 점을 내세웠다.
주민들도 지난달 주민 공청회와 집회를 통해 강하게 반대하고 나섰다.
존 오소프 연방상원의원도 지난달 22일 국토안보부와 ICE에 보낸 서한에서 소셜서클 시 당국의 우려를 전달하고 산업용 창고를 이민자 구금시설로 전환하려는 계획을 폐기해 줄 것을 요청했다.
한편 시 당국은 “향후 정확한 정보를 확보하기 위해 노력할 것이며 새로운 내용이 확인되는 대로 주민들에게 신속하게 알리겠다”고 밝혔다.
이필립 기자
