연방 상원의원 선거 도전
연방 상원의원 선거에 출마한 공화당 소속 래리 호건 전 메릴랜드 주지사가 최근 실시된 여론조사에서 인지도는 물론 호감도에 있어서도 다른 후보들에 비해 월등히 앞서는 것으로 나타났다.
부인 유미 호건 여사가 한인이어서 ‘한국 사위’로 불리는 호건은 민주당 벤 카딘 의원의 은퇴로 공석이 되는 메릴랜드주 연방 상원의원 선거에 출마를 선언했는데, 현재 민주당에서는 데이빗 트론 연방 하원의원과 안젤라 알소브룩스 PG카운티 이그제큐티브가 이 자리를 차지하기 위한 치열한 경합을 벌이고 있다.
이와 관련 지난 1월30일~2월1일 메릴랜드 거주 600명의 유권자들을 대상으로 실시된 여론조사에서 트론 의원에 대한 호감도는 30%, 알소브룩스 이그제큐티브는 20%로 나타났다. 반면 호건 전 주지사에 대한 호감도는 64%를 기록했으며, 특히 인지도에 있어서는 절반이 넘는 59%의 응답자가 알소브룩스 후보를 모른다고 했고 트론 후보도 40%가 모른다고 했지만 호건 전 지사는 7%만 모른다고 답했다.
민주당 텃밭으로 알려진 메릴랜드에서 민주당 지지율은 54%, 공화당은 31%로 나타났지만 두 번의 주지사 임기를 성공적으로 마친 호건 전 주지사에 대한 지지율은 달랐다. ‘호건 대 트론’의 양자대결로 조사한 경우에는 49%대 33%로 호건 전 주지사가 16%포인트 앞섰고, ‘호건 대 알소브룩스’ 양자대결에서는 52%대 29%로 격차는 더욱 커졌다. 결국 민주당의 어떤 후보와 만나더라도 호건 전 주지사가 유리한 것으로 나타났다.
공화당 대선 후보로도 거론됐던 호건 전 주지사의 이번 연방 상원 도전은 메릴랜드의 정치 지형을 바꾸는 계기가 될 것으로 주목을 받고 있다. 그간 아무도 주목하지 않았던 공화당 경선이 호건 전 주지사가 뛰어들면서 남다른 주목을 받고 있으며 이는 공화당 결집으로 이어져 대선에도 영향을 미칠 것으로 기대하고 있다.
<유제원 기자>
