'00년 1,235명→'17년 4,298명
전국평균증가율 대비 거의 2배
"노년인구 큰 폭 증가가 원인"
조지아에서 알츠하이머로 인한 사망자수가 급증하고 있는 것으로 조사됐다.
5일 공개된 전국 알츠하이머 협회 연구 보고서에 따르면 조지아의 알츠하이머 사망자 증가율은 전국 평균치를 훨씬 넘는 것으로 나타났다. 구체적으로는 지난 2000년 1,235명이었던 조지아의 알츠하이머 사망자는 2017년에는 4,298명으로 늘어 무려 248%의 증가율을 기록했다. 이는 같은 기간 전국 알츠하이머 사망자 증가율 145%와 비교해 거의 2배 가까운 규모다.
조지아에서의 알츠하이머로 인한 사망자 급등 현상은 주로 인구의 노령화와 관련이 깊은 것으로 협회는 보고 있다. 최근 애틀랜타 지역 위원회(ARC)가 연방 센서스를 바탕으로 산정한 자료에 따르면 조지아의 노년인구는 지난 20년 동안 상대적으로 급등한 것으로 나타났다.
ARC에 의하면 조지아의 65세 이상 인구는 2000년부터 2015년 사이 66% 증가해 전국 평균 36%와 비교해 큰 폭으로 늘었다. 이에 따라 조지아 전체 인구에서 차지하는 65세 이상 인구비율은 2015년 13%에서 2040년에는 19%로 늘어날 것으로 추산됐다.
노년 인구 비율 증가로 알츠하이머 환자도 크게 늘어날 것으로 협회는 전망했다. 협회는 “2019년 15만명에 달할 것으로 추산되는 조지아의 알츠하이머 환자는 2025년에는 19만명으로 늘어날 것”으로 분석했다.
알츠하이머 환자 및 알츠하이머로 인한 사망자가 크게 늘자 이와 관련된 비용도 크게 늘어날 것으로 보인다. 2019년 10억 1,800만 달러인 관련 비용은 향후 6년 간 33.5% 이상 증가할 것이라는 것이 협회의 분석이다.
조지아를 포함해 전국적으로도 알츠하이머로 인한 사망률이 늘자 사망질환율 순위에서도 알츠하이머는 6위에 랭크됐고 특히 65세 이상 노년층에서는 5번째 사망질환으로 조사됐다.
이처럼 알츠하이머로 인한 환자와 사망자수가 늘어나고 있지만 치료약은 개발되지 않고 있다. 협회는 “현재 알츠하이머를 예방하거나 진행 속도를 늦추는 약은 없고 다만 분노와 같은 일부 증상을 완화시키는 약만 개발된 상태”라고 전했다. 이우빈 기자
