개척하는 교회만큼 적지 않은 교회가 문을 닫는다. 이런 현상은 이민교계 뿐만 아니라 한국에서도 마찬가지다.
최근 조사에 따르면 일주일에 교회 3곳이 새로 서지만 접는 교회도 2개 꼴에 이른다. 한국의 기독교 미디어 뉴스앤조이는 16일 지난 10년간 대한예수교장로회 합동 교단 소속 교회의 변화 추이를 분석해 보도했다. 예장합동은 한국에서 교회 수가 가장 많은 교단이다. 뉴스앤조이는 이 교단의 93~102회 총회 보고서에 수록된 2008~2017년 교회 설립·폐쇄 현황을 살펴봤다.
이에 따르면 중복 데이터, 타 노회나 타 교단에서 이적한 것으로 판단되는 경우를 제외하고 1,502개 교회가 생겨났고 1,057개가 폐교했다. 2.4일마다 교회 1개가 설립되고 3.5일마다 1개가 문 닫은 셈이다.
새로 생긴 교회의 경우 2008년 158개 교회가 설립 신고를 했고, 2010년과 2011년에는 각각 180개씩으로 증가했다. 그러나 2012년에는 172개, 2013년 151개, 2015년 129개로 감소하고 있다.
문을 닫은 교회는 2008년 120개, 2010년 120개, 2012년 108개, 2014년 112개 등 매년 대체로 110개 안팎의 교회가 문을 닫고 있다.
교회가 가장 많이 설립된 상위 10곳 중 7곳이 수도권이었다.
비수도권에서는 광주광역시 북구(45개), 전주시(41개), 광주광역시 광산구(32개)가 상위 10위 안에 들었다. 광주 전체로 확대하면 10년간 117개 교회가 새로 설립됐다.
하지만 최근 10년간 교회 간판을 가장 많이 내린 곳도 수도권과 호남 지방이었다. 10년간 교회 45개가 설립된 광주광역시 북구에서만 교회 30개가 문을 닫았다. 부천시(28개), 고양시(27개), 전주시(26개), 용인시(21개), 남양주시(20개), 안산시(20개), 성남시(16개) 등 '개척 상위권'에 들었던 지역이 폐교 상위권에도 이름을 올렸다. 교회 62개가 설립된 전라남도에서는 66개가 문을 닫아 오히려 마이너스를 기록했다.
<유정원 종교전문 기자>
