김세환 <아틀란타 한인교회 담임목사>
영국의 '제임스 힐튼(James Hilton)'이 1933년에 쓴 '잃어버린 지평선(Lost Horizon)'에는 당시의 서양 사람들의 상상력을 자극하는 미지의 유토피아가 등장합니다. '샹그릴라(Shangri-La)'입니다. 힐튼이 상상으로 만들어 낸 신비의 세계입니다. 히말라야 쿤룬산맥의 서쪽 끝자락 어디엔가 숨겨져 있다고 소개되는 이 신비의 세상을 세상 사람들이 찾는 것은 처음부터 불가능합니다. 그런데, 어느 날 이곳으로 비행기 한 대가 불시착하게 됩니다.
비행기 안에는 이 소설의 주인공인 극동지역 역사학자 로버트 콘웨이와 동생 죠오지, 경찰에 쫓기고 있는 사기꾼 헨리,결핵을 앓고 있는 매춘부 글로리아, 그리고 화석을 연구하는 과학자 알렉산더가 타고 있었습니다. 비행기 안에 있던 사람들은 추위와 굶주림에 지쳐 희망을 포기하고 있다가 이상한 복장을 한 고대 중국인 “워너”를 만나 극적으로 구조됩니다. 그리고 그를 따라 신비의 도시 “샹그릴라”로 들어가게 됩니다.
샹그릴라는 미움과 전쟁, 그리고 욕심과 범죄가 없는 곳입니다. 의식주가 풍족하고, 사시사철 온갖 과일이 풍성하게 열립니다. 경치도 한 폭의 아름다운 그림입니다. 모든 것이 완벽합니다. 이곳의 사람들은 늙지 않습니다. 보통 수 백년을 산다고 합니다. 로버트는 그 곳에서 '산드라'라는 이름의 한 아리따운 여인을 만나 사랑에 빠지고 맙니다. 그러던 어느 날, 로버트는 산드라로부터 충격적인 사실을 듣게 됩니다. 샹그릴라를 다스리는 '라마' 큰 스님이 죽게 되면, 다음 후계자가 되기 위해서 의도적으로 자신이 납치된 것이라는 비밀을 알게 된 것입니다.
부담감과 두려움에 사로잡힌 로버트는 동생 죠오지와 함께 샹그릴라를 탈출하기로 결심합니다. 사랑하는 여인 산드라와는 어쩔 수 없이 이별을 하게 됩니다. 로버트는 간신히 눈보라를 뚫고 티벳의 한 작은 농가에 도착합니다. 극적인 탈출이었습니다. 하지만, 그는 깊은 시름에 빠지게 됩니다. 탈진한 그에게 제일 먼저 떠오르는 것은 샹그릴라에 남겨진 사랑하는 여인 산드라였기 때문입니다. 비로소 그는 '샹그릴라'의 진정한 의미를 깨닫게 됩니다. 샹그릴라가 샹그릴라일 수 있는 이유는 바로 그곳에 사랑하는 사람이 있었기 때문입니다. 풍요와 장수(長壽)는 포기할 수 있었지만, 사랑은 결코 포기할 수 없었던 것입니다.
결국, 로버트는 그날 밤 자신이 도망쳐 나온 샹그릴라로 다시 돌아가게 됩니다. 저자 '힐튼'은 행복한 낙원을 의미하는 '샹그릴라'가 외적인 조건이나 환경에 의해서 결정되는 '장소의 개념'이 아니라, 사랑하는 사람들에 의해서 정의되는 '관계의 개념'인 것을 말하고 싶었던 것입니다. 가난이나 질병 그리고 감당하기 힘든 부담스러운 일들이 있어도 사랑하는 사람들이 그곳에 있다면 거기가 바로 샹그릴라입니다. 어찌보면, 우리 이민자들은 샹그릴라를 찾아 미국에 온 사람들입니다. 인생의 꿈을 크게 펼칠 수 있는 행복한 세상을 찾아 온 것입니다. 분명히 미국은 아름다운 환경과 풍요로운 물자가 넘치는 곳입니다. 그러나 아무리 미국이라 할지라도 사랑하는 사람들, 정겨운 사람들이 없다면, 이곳도 언젠가는 벗어나야 할 부담스러운 나라가 되고 말 것입니다. 사랑이 샹그릴라를 만든다는 진리를 절대로 잊어서는 안될 것입니다. 사랑하는 사람들이 있는 곳, 그곳이 바로 천국입니다.
