NYT“중국 스파이 의혹 이어
유부녀인 엔비디아 부사장과”
회사 내부서도 이미 논란 돼
“이사회, 젠슨 황 해임 준비”
세계 최대 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아의 젠슨 황(63) 최고경영자(CEO)가 중국 정보기관과 연계된 것으로 지목된 여성 사업가와의 불륜 관계로 조사를 받는 가운데, 자신에게 직접 보고하는 회사 여성 임원과도 혼외 관계를 맺었다는 의혹이 새롭게 제기돼 파문이 확산하고 있다.
11일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 엔비디아에서 근무한 전·현직 관계자 5명은 젠슨 황 CEO가 자신 회사의 의료사업 부문 부사장인 킴벌리 파월(48)과 혼외 관계를 맺었다고 밝혔다. 두 사람은 모두 다른 배우자와 결혼한 상태다.
특히 지난 3월 캘리포니아 산호세에서 열린 엔비디아의 연례 개발자 콘퍼런스(GTC) 기간 중 인근 호텔에서 젠슨 황 CEO와 파월 부사장이 친밀한 행동을 하는 모습이 목격됐으며, 당시 현장에 있던 한 사람이 이를 휴대전화로 촬영한 것으로 전해졌다. NYT는 당시 상황을 알고 있는 복수의 관계자들을 인용해 이같이 보도했지만, 해당 영상을 직접 확인하지는 못했다고 밝혔다.
또한 당시 현장에 있던 젠슨 황 CEO의 경호원들이 촬영 사실을 발견한 뒤 촬영자를 따로 데려가 비밀유지계약(NDA) 체결을 제안한 것으로 전해졌다. 파월 부사장과의 관계는 엔비디아 내부에서도 이미 논란이 돼 왔다고 관계자들은 전했다.
2008년 엔비디아에 입사한 파월은 2016년 AI 사업개발 담당 수석 디렉터로 승진했으며, 2017년 말 의료사업 부문 부사장에 임명됐다. 현재 엔비디아의 반도체 및 AI 기술을 의료영상 장비와 생명과학, 고등교육 등에 적용하는 사업을 총괄하고 있다. 그녀는 지난 3월 GTC 행사에서도 AI를 활용한 의료 및 생명과학 분야의 혁신 가능성을 주제로 발표했다.
이번 의혹은 젠슨 황 CEO가 중국 정보기관과 관련된 것으로 미국 정보당국이 판단한 중국 여성 사업가와의 관계로 이미 조사를 받고 있는 상황에서 불거졌다. 앞서 NYT는 젠슨 황 CEO가 앨리스 황이라는 이름을 사용하는 중국 여성 사업가와 혼외 관계를 맺었으며, 미국 정보당국이 이 여성을 중국 정보기관의 정보원으로 판단했다고 보도했다.
젠슨 황 CEO가 이 여성과의 관계를 인정한 뒤 엔비디아 이사회는 이달 초 뉴욕의 대형 로펌인 왁텔 립턴 로젠 앤드 카츠를 통해 관련 조사에 착수했다. 연방 하원의 주요 상임위원회 3곳을 이끄는 공화당 지도부도 젠슨 황 CEO에게 해당 여성과의 접촉 및 관계에 대한 비공개 설명을 요구한 상태다. 중국 정부는 간첩 활동 관련 의혹을 부인했으며, 앨리스 황은 언론의 논평 요청에 응하지 않았다.
이번에 새롭게 제기된 회사 여성 임원과의 관계는 국가안보 문제와는 별개로 엔비디아의 기업 윤리 및 내부 통제 문제를 부각시키고 있다. 엔비디아의 기업 행동강령은 직원들에게 개인적인 관계를 포함해 이해충돌이 발생할 수 있는 상황을 피하도록 규정하고 있으며, 회사는 부적절한 행위에 관한 신고를 신속히 조사한다는 방침을 명시하고 있다. 미국의 많은 대기업 역시 경영진과 직속 부하 직원 사이의 연애 관계를 이해충돌이나 권력 남용 가능성 때문에 제한하고 있다.
한편 엔비디아 이사회는 그의 해임 준비 수순에 들어갔다. 이사회는 젠슨 황 CEO의 거취를 결정하기 위한 회의를 열 계획이라고 월스트리트저널(WSJ)이 사안에 정통한 관계자들을 인용해 보도했다.
