연방 항공우주국이 초봉 16만 달러가 넘는 조건을 내걸고 차세대 우주비행사 공개 채용에 나섰다. 달 기지 건설과 장기 체류 임무를 수행할 인력을 확보하기 위한 것으로, 선발된 후보들은 향후 달 탐사는 물론 유인 화성 탐사에 필요한 기술 개발에도 참여할 전망이다.
최근 CBS뉴스 등에 따르면 NASA는 이달 7일부터 2027년 우주비행사 후보생 모집을 시작했다. 지원 마감일은 12월3일이다. 재러드 아이작먼 NASA 국장은 “이번에 선발되는 사람들은 달 표면을 걷고 달 기지에서 생활하며 일할 수 있다”며 “궁극적으로 우주비행사들을 화성으로 데려갈 기술을 개척하는 데 기여할 것”이라고 밝혔다.
이번 채용에서 눈길을 끄는 조건 중 하나는 나이 제한이 없다는 점이다. 지원자는 미국 시민권자여야 하며, 공학·생명과학·물리학·컴퓨터과학·수학 등 과학·기술·공학·수학(STEM) 분야 석사 학위와 관련 업무 경력 3년 이상을 갖춰야 한다.
다만 관련 분야 박사과정을 2년 이상 이수했거나 의학 등 관련 의료 분야 학위를 보유한 경우에도 지원할 수 있다. 국가 공인 시험비행 조종사 학교를 수료했거나 수료 예정인 지원자에게도 별도 자격이 주어진다.
이번 모집부터는 간호학 전공자도 지원 대상에 포함됐다. NASA가 제시한 초봉은 연간 16만4,395달러로, 우주비행사라는 직업의 특수성을 고려하더라도 상당한 수준의 보수다.
다만 실제 근무지는 텍사스주 휴스턴에 있는 존슨우주센터다. 재택근무나 원격근무는 허용되지 않는다.
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