가격 상승 지속 사상 최고
관세·부품·인건비 등 올라
중고차도 2만7,000달러대
보험 등 유지비용 부담↑
자동차를 구입하는 소비자들의 부담이 갈수록 커지고 있다. 전국 신차 평균 가격이 사상 처음으로 5만1,000달러를 넘어선 데 이어 중고차 가격도 2만7,000달러에 육박하면서 자동차 구입이 가계 경제에 큰 부담으로 자리 잡고 있다.
코로나19 팬데믹 이후 시작된 자동차 공급망 혼란과 반도체 부족, 생산비 상승 등이 자동차 가격을 끌어올린 데다 최근 수입 자동차와 부품에 대한 관세 부담까지 더해지면서 가격 상승 압력이 이어지고 있다. 여기에 인건비와 물류비, 자동차 제조에 필요한 각종 원자재 가격도 높아져 소비자들이 체감하는 차량 구입비용은 더욱 커지고 있다.
특히 자동차는 주거비 다음으로 가계에 큰 지출이 될 수 있는 항목이다. 차량 가격 자체가 오른 데다 자동차 대출 금리와 보험료, 유지비까지 높아지면서 신차 구입을 포기하거나 중고차 시장으로 눈을 돌리는 소비자들도 늘고 있다.
자동차 매체 켈리블루북에 따르면 지난달 기준 신차 평균 거래가격은 5만1,109달러로 집계됐다. 전년 동기 1,054달러 대비 2.1% 상승했다.
제조업체가 제시하는 평균 권장소비자가격(MSRP)도 10월 5만2,933달러로 전년 동기 대비 2.4% 올랐다. 제조사와 딜러가 제공하는 인센티브를 제외한 실제 거래가격이라는 점에서 소비자들이 부담하는 차량 가격 수준을 보여주는 지표다.
특히 팬데믹 이전과 비교하면 가격 상승세는 더욱 두드러진다. 자동차 공급이 원활했던 시기와 달리 최근에는 차량 생산과 판매에 들어가는 비용이 전반적으로 높아졌다.
신차 가격이 치솟으면서 중고차 시장으로 이동하는 소비자들이 늘고 있지만 중고차 역시 더 이상 저렴한 대안이 되지 못하고 있다. 지난 9월 기준 중고차 평균 매물 가격은 2만7,235달러였다. 이는 1년 전보다 7%나 오른 것이다.
특히 소비자들이 찾는 1만5,000달러 이하의 저렴한 중고차는 매물 자체가 부족하다. 콕스오토모티브에 따르면 현재 딜러들이 보유한 1만5,000달러 이하 중고차 재고는 판매 속도를 기준으로 약 34일치에 불과했다. 전체 중고차 재고의 공급 기간보다 짧아 저렴한 차량을 찾는 소비자들의 선택 폭이 좁은 상황이다.
차량 가격 상승은 자동차 대출 부담으로도 이어진다.
5만달러가 넘는 신차를 구입하려면 상당한 계약금을 마련해야 하며, 나머지를 자동차 대출로 충당할 경우 매달 상환해야 하는 금액도 커진다. 여기에 자동차 보험료와 등록비, 연료비, 정비비까지 고려하면 차량 소유에 들어가는 실제 비용은 차량 가격보다 훨씬 높아진다.
특히 자동차 대출 금리가 높은 상황에서는 차량 가격이 조금만 올라도 월 납부액이 크게 늘어날 수 있다. 신용점수가 낮거나 계약금이 부족한 소비자들은 더 높은 금리를 적용받고 있다.
콕스오토모티브 자료에 따르면 중간 신용등급 소비자에게 적용되는 신차 대출 금리는 평균 10.17%, 중고차 대출 금리는 14.43%였다. 대출을 통해 차량을 구입하는 소비자들에게 상당한 이자 부담이 발생할 수 있는 수준이다.
일부 소비자들은 월 납부액을 낮추기 위해 대출 기간을 72개월이나 84개월로 늘리기도 한다. 하지만 장기 대출은 전체 이자 부담을 키우고 차량 가치가 대출 잔액보다 낮아지는 상황을 초래할 수 있어 주의가 필요하다.
전문가들은 자동차 구입을 계획하는 소비자들에게 차량 가격뿐 아니라 금융 조건과 유지비를 함께 비교할 것을 권고한다.
우선 신차를 구입할 때는 제조사가 제시하는 권장소비자가격(MSRP)과 실제 거래가격을 구분해야 한다. 딜러가 제공하는 할인과 제조사 인센티브, 금융 프로모션 등을 확인하고 여러 딜러의 최종 견적을 비교하는 것이 유리하다.
중고차의 경우에는 차량 연식과 주행거리뿐 아니라 사고 이력과 정비 기록, 소유주 변경 내역 등을 확인해야 한다. 딜러가 제시하는 가격 외에 차량 검사 비용과 보증 조건도 살펴볼 필요가 있다.
또한 자동차 대출을 받을 때는 월 납부액만 비교하지 말고 금리(APR), 대출 기간, 총이자 비용을 함께 따져봐야 한다. 계약금을 늘리거나 상대적으로 가격이 낮은 차종을 선택하는 것도 전체 부담을 줄이는 방법이다.
자동차 가격이 팬데믹 이전 수준으로 돌아갈 가능성이 크지 않은 상황에서 소비자들의 차량 구입 부담은 당분간 지속될 것으로 전망된다. 자동차가 생활에 필수적인 교통수단인 미국에서 차량 구입마저 중산층과 서민들에게 점점 더 어려운 경제적 과제가 되고 있다.
<조환동 기자>
