US 오픈 18세 이하 최연소 우승
미국 조지아주 수와니(Suwanee)에 거주하는 한국계 미국인 피클볼 선수 엘라 오(Ella Oh,11)가 글로벌 피클볼 브랜드 RPM과 함께 자신의 이름을 건 시그니처 패들 'RPM Friction Pro V2 – Ella Oh Signature Edition'을 출시했다. PPA 데뷔 후 1년여 만에 세계적인 브랜드의 시그니처 선수가 된 사례로, 미국 피클볼계에서도 매우 이례적인 성과로 평가받고 있다. 이로써 엘라오는 11세에 메이저 패들 브랜드의 시그니처 패들을 출시한 역대 최연소 선수가 되었다.
2025년 3월 엘라는 피클볼 입문 1년여만에 출전한 PPA(Pro Pickleball Association, 미국 최고 권위 피클볼 투어) 데뷔전에서 은메달 두 개를 획득하며 곧바로 주목받기 시작했다. 이후 불과 1년여 동안 미국 주니어 무대에서 굵직한 우승을 이어가며 정상급 선수로 성장했다.
2025년 11월 월드 챔피언십 12세 이하 부문 우승, 2026년 1월에는 PPA 마스터스 14세 이하 부문 우승애 이어 2026년 4월에는 미국 최고 권위의 메이저 대회인 US Open에서 18세 이하 부문 정상에 오르며, US Open 역사상 최연소 우승 선수가 되었다.
엘라는 미국과 대한민국 모두에서 월드컵 대표로 출전할 수 있는 자격을 갖추고 있었지만, 자신의 한국인 정체성과 뿌리를 소중히 여기며 대한민국의 국가대표를 선택했다. 이에 오는 8월 2026 피클볼 월드컵에서 태극마크를 달고 세계 무대에 서게 된다.
이번에 출시된 RPM Friction Pro V2 – Ella Oh Signature Edition은 RPM의 최신 기술인 Axial Carbon Layup, CarbonBite Surface, Tri-Density Core, EVA Foam Ring 등을 적용한 프리미엄 모델이다. 엘라가 실제 경기에서 사용하는 사양을 기반으로 개발됐으며, 파워와 스핀, 안정성을 모두 고려해 설계됐다.
엘라는 "제 이름이 들어간 시그니처 패들이 출시됐다는 것이 아직도 믿기지 않는다”며 “앞으로 더 열심히 훈련해 실력뿐 아니라 인성과 믿음으로도 선한 영향력을 미치는 선수가 되고 싶다"고 소감을 밝혔다.
엘라의 아버지이자 매니지먼트를 맡고 있는 아놀드 오는 "엘라는 어릴 때부터 한국계 미국인으로서의 정체성을 소중히 여기고 한국에 대한 자부심을 갖고 성장해 왔다”며 “월드컵에서도 대한민국을 선택한 것은 성적보다 자신의 정체성과 뿌리를 중요시하여 내린 결정이었다"라고 밝혔다.
피클볼은 현재 미국에서 가장 빠르게 성장하는 스포츠 가운데 하나로 꼽힌다. 엘라는 뛰어난 경기력뿐 아니라 신앙과 가족을 중심으로 한 삶, 그리고 어린 나이답지 않은 성숙한 스포츠맨십으로 국내외에서 주목받고 있다. 박요셉 기자
