뉴욕대·UC 어바인 보고서
아시안 학부모 대상 조사
“학업 수준과 안전 이유”
미국 내 한인들을 포함한 아시아계 학부모들이 자녀의 학교를 고려할 때 학업 수준과 안전성을 이유로 아시안 학생 비율이 높은 학교를 선호한다는 연구 결과가 나왔다.
뉴욕대(NYU)는 UC 어바인과 함께 아시안 학부모들을 대상으로 다양성과 인종적 태도가 학교 선택에 어떤 영향을 미치는지를 공동 연구한 결과 이같이 나타났다고 최근 밝혔다. NYU에 따르면 1,865명의 설문조사와 34명의 심층 인터뷰를 통한 이 연구에서 80%의 아시안 학부모가 인종 구성을 자녀 학교 선택의 최우선 요소 중 하나로 고려했다.
특히 29%는 학생의 절반 이상이 아시안인 학교를 선호했다. 또 35%는 흑인 및 라틴계 학생이 25% 이상인 학교를 기피했으며, 12%는 이 두 가지 조건(아시아계 다수 + 흑인·라틴계 비율 적음)을 모두 만족하는 학교를 원하는 것으로 나타났다.
대부분의 아시안 학부모들은 인종 구성이 학교 환경에 미치는 영향을 중요하게 평가했는데, 이는 먼저 학업 성취도와 관련이 있었다. 연구진은 조사 결과 아시안 학부모들에게 ‘모범적 소수자 신화(Model Minority Myth)’와 관련된 믿음이 자리 잡고 있을 가능성이 높다고 분석했다. 아시안들이 교육수준 및 성취도가 높고 모범적이며 사회적 경제적으로 성공할 가능성이 높다는 고정관념이라 할 수 있다.
연구진은 아시안 학생들이 다른 비백인 그룹보다 더 강한 교육적 가치관을 가지고 있으며, 더 성실하다는 인식이 학부모들의 학교 선택에 영향을 미친 것으로 보인다고 설명했다. 그러면서 아시안 학부모들은 성취 기반 입학 정책을 폐지하려는 움직임에 반대하는 경우가 많았다고 전하기도 했다.
또한 인종차별에 대한 우려도 주요 요인 중 하나로 나타났다. 아시안이 더 많아야 아시안에 대한 인종차별이 적다는 믿음인 것이다.
이번 연구에서 연구진은 ‘다양성’이라는 개념이 학부모의 소득 수준에 따라 다르게 해석된다는 점도 발견했다. 연소득 15만달러 이상 학부모의 경우 다양성을 ‘다양한 인종과 배경이 섞인 환경’으로 보는 반면, 저소득 및 중간소득 학부모는 자신의 인종과 같은 학생이 많은 환경을 다양성이 높은 학교로 봤다. 연구진은 이 같은 차이는 부모들이 살아온 환경과 경험에서 기인한다고 분석했다.
한편, 이 연구는 지난해 12월 윌리엄 T. 그랜트 재단의 지원을 받아 진행됐고, 결과 보고서는 최근 하버드 대학 교육학 분야 온라인 저널인 ‘하버드 에듀케이션 리뷰’에 발표됐다. 윌리엄 T. 그랜트 재단은 청소년 발달과 교육, 사회적 형평성 등 분야의 연구를 지원하는 비영리 재단이다.
<한형석 기자>
