[삶과 생각] 위대한 미국인 장학재단(GASF)

지천(支泉) 권명오(수필가 / 칼럼니스트) 

지난 10월 31일 위대한 미국인 장학재단(박선근 이사장)은 제2회 장학생 모집과 선발에 관한 기자회견을 했다. 선발신청은 2024년 11월 1일부터 2025년 4월 18일까지 대학입학을 앞둔 동남부 한인연합회 지역에 거주하는 한인혈통에 고등학교 졸업할 성적이 우수한 학생들로 비한인사회 자원봉사 활동을 한 경력이 있는 학생들로 선정된 장학생 5명에게는 1만불씩 장학금이 수여된다. 이번부터 장학생 선발에 가장 중요한 부분이 미국에서 공인된 각 봉사단체에서 300시간 이상 활동한 학생을 우선 선정키로 한 동시에 한인사회와 교회에서 봉사활동을 한 학생들에게도 1/2의 선정 점수를 제공한다고 했다. 그리고 장학금 1만불을 학생이 선택한 대학에 직접 송금한다고 발표했다. 

참으로 뜻깊고 미래에 지향적인 꿈나무들을 위한 위대한 출발이고 동포사회와 미국을 위한 인재양성에 꽃과 열매가 될 사회발전에 시금석이 될  역사적인 장학사업이다. 100만불이라는 거금을 투자해 위대한 미국인 장학재단을 설립한 한미우호협회 및 좋은 이웃되기운동 박선근 대표의 고고하고 넓고 깊은 뜻에 대해 감동과 경의를 표한다. 그동안 한인동포사회와 한국과 미국을 위해 남다른 공로가 컸든 그가 심혈을 기울이고 선택한 GASF 장학단을 축하한다. 특히 장학생 선발기준에 중요한 조건이 사회봉사활동에 대한 경력이라 그 뜻에 공감하면서 좀 비교가 안될지 모르지만 80년 전 국민학교 다닐 때 학기말 종강식에서 교장선생이 상을 받는 학생들을 치하하면서 우등상보다 6년 개근상을 높이 평가 치하했던 기억이 새롭다.  공부를 잘 하는 것이 중요하지만 6년간 모든 역경을 극복하고 출석한 정신력과 노력이 더 더욱 중요한 때문일 것이다. 실력이 중요하고 우등생이 필요하지만 모범적인 인재들이 훨씬 더 절실하다. 박식한 사람들보다 인성이 정의로운 사람들이 훨씬 더 필요하다. 자신만을 위한 지식은 개인의 행불을 좌우하지만 베품과 봉사는 국가와 인류사회를 위한 보고요 빛이 될 것이다.  그동안 남모르게 미국 탈선 청소년 선도사업을 수십 년간 계속하고 한미우호협회장과 좋은 이웃되기 운동을 하면서 6.25 참전용사들을 돕고 각가지 공익사업을 지원해 온 박선근 회장의 위대한 미국인 장학사업이 인류에 빛과 소금이 될 수 있도록 마음과  힘을 합쳐야 될 것이다. 훌륭한 인재양성은 코리언아메라칸과 미국의 미래를 좌우하게 될 것이다.  

인생은 짧고 허무하고 유한하다.  자신의 과욕을 위한 이기적 행위를 과감하게 물리치고 조국에서 요동치고 있는 고약한 병패인 정치사회와 종교, 문화, 집단들의 내로남불 문화를 철저히 물리치고 마음을 비운 다음 박선근 회장과 같은 동포사회를 위하고 미국과 인류사회를 위한 정의로운 인재양성에 집중하자. 미국을 선택한 우리는 연못안에 있는 개구리들이 아니다. 넓고 큰 미국과 세계의 일원이다.  용서하고 배려하고 사랑을 나누는 아름다운 사회를 만들기 위한 인재를 만드는 것이 바로 장학사업이다.