최 모세(애틀랜타 문학회 회원)
올해 2월 12일은 ‘링컨’ 대통령(제16대)의 탄생 214주년 기념일이다. 미국인들이 미국 역대 대통령 중에서 가장 존경하는 위대한 대통령은 ‘링컨’ ‘레이건’ ‘루스벨트’ ‘케네디’ 순으로 꼽았다.
링컨 대통령의 생애는 한마디로 가난과 실패와 불행의 연속이었다. 낙선의 실패를 일곱 번이나 겪는 불운과 삶의 위기를 극복했던 링컨 대통령은 미국 역사상 가장 위대한 대통령이 되었다. 그는 국정을 수행해나가면서 정적들과 정쟁으로 시간을 낭비하지 않았다.
무례한 인신공격에도 불쾌한 감정을 드러내지 않고 유머로 항상 온유한 표정을 유지하며 감내했다. 언제나 그의 유머는 빛을 발했다.
미국인들은 역대 대통령 중에서 링컨과 레이건을 가장 탁월한 유머 감각을 지닌 지도자로 꼽고 있다. 링컨 대통령의 순발력 있는 재치와 유머 감각은 레이건 대통령보다 더 앞선 것으로 평가받고 있다.
링컨은 어렸을 때 어머니를 잃고 초등 교육밖에 받지 못했지만, 독서를 많이 하면서 사고 체계의 유연성을 키워나갔다.
아버지가 재혼해 계모가 갖고 온 천로역정, 로빈슨 크루소, 아라비안 나이트, 이솝우화를 읽으면서 인격 도야에 힘썼다. 어머니로부터 받은 성서를 읽으면서 신실한 사람이 되었고 이솝우화의 영향을 받아 유머 감각을 키웠다. 훗날 워싱턴 전기와 키케로, 데모스테네스의 연설집, 세익스피어를 읽어 우수한 산문체가 형성되었다. 그의 문장이 간결하고 논리 정연해 화술이 뛰어난 것은 독서의 영향력 때문이었다. 그의 어록에는 풍부한 유머와 지혜가 넘치는 감동적인 명언들이 빛을 발하고 있다.
위인 링컨 대통령의 숱한 일화는 겸손과 너그러운 인품을 지닌 고결한 영혼의 소유자임을 말하고 있다. 링컨 대통령은 재임 기간에도 항상 자신을 아래 사람보다 낮은 곳에 두었던 겸손과 관용의 달인이었다.
링컨은 말할 수 없는 역경과 고통의 상황에서도 연방의 수호를 위해 남북 전쟁을 승리로 이끌며 국가에 헌신했던 가장 위대한 지도자이었다.
불행과 고난으로 점철되었던 링컨 대통령의 생애에서 배우는 교훈은 정직성, 성실성과 일관된 삶의 원칙이다.
“정직한 에이브” 잡화상의 점원과 우체국의 직원으로 일할 때 정직함에서 얻은 애칭이다. 그는 어떤 상황에서도 정직의 위기를 맞거나 연약한 의지로 양심이 흔들리는 적이 없었다. 인간관계와 일에 대한 성실성은 변호사의 명성에 이르러 정치가로서 지지를 굳게 다지며 존경받는 대통령이 되었다. 그는 불굴의 정신과 확고한 신념으로 노예 해방과 분열된 남북을 한 국가(연방)로 통합하는 위업을 이루었다. 그는 인간 삶의 근원적인 문제와 국내 정세를 깊이 헤아리는 통찰력을 지닌 지도자이었다.
링컨은 현실주의의 온건한 정책을 고수하며 어떠한 난관에도 흔들리지 않는 신념을 지녔다. 기도의 사람 링컨 대통령은 평생을 기도의 훈련으로 단련된 신앙인이었다. 어떤 난제도 하나님 앞에 먼저 가져가 기도로서 지혜를 구하고 문제를 해결하는 믿음의 사람이었다. 하나님의 사람 링컨은 성경원리에 충실했던 삶을 살았다. 말씀을 삶에 지혜롭게 적용했으며 혼신의 힘을 쏟는 치열한 기도의 능력으로 남북 전쟁을 승리로 이끌었다. 그의 연방을 존속시키고자 했던 열의와 포용력은 승전 후 남부 지도자들을 처벌하지 않고 관용을 베풀었다.
1865년 4월 14일 링컨 대통령 부부가 포드 극장에서 영국의 코메디 공연을 관람하고 있었다.
휴식 시간에 암살자가 접근해 링컨의 머리에 권총의 방아쇠를 당겼다. 범인은 광신적 분리 주의자인 남부 출신 존 윌크스 부스이었다. 그날은 그리스도 수난 성 금요일이었다.
다음 날 위대한 거인의 비극적인 죽음 앞에서 전 국민은 오열했다.
재선에 성공해 연방의 재건을 계획하고 있던 링컨 대통령의 이상이 한순간에 무참하게 무너진 날이었다.
그러나 “링컨은 예수 그리스도 다음으로 인류 역사상 가장 위대한 성자로 기억될 것입니다”(톨스토이)
링컨은 누구보다 그리스도인의 소명의식으로서 성경의 가치관, 역사관, 국가관에 의한 삶의 원칙에 충실했던 사람이었다. ‘하나님 마음에 합했던’ 겸손의 사람 링컨의 고결한 영혼과 신실함은 만인의 가슴에 영원히 살아 있다.
