워싱턴 D.C.서 많은 사람이 도로행진·불꽃놀이 즐겨
델타 변이와 플로리다주 아파트 붕괴는 축제 분위기 해쳐
"도시가 다시 깨어났다고 느낄 수 있습니다."
미국 의회의 직원 제프 리튼 씨는 4일 미국 독립기념일을 맞은 수도 워싱턴 D.C.의 활기찬 분위기를 이같이 전했다.
리튼 씨는 이날 동료 직원들과 함께 워싱턴 기념탑 근처에 미국 국기 4개를 설치했다.
워싱턴포스트(WP)와 영국 가디언, 로이터 통신 등 외신들에 따르면 미국인 수천 명이 이날 워싱턴 D.C.에서 독립기념일 행사를 즐겼다.
많은 사람이 마스크를 쓰지 않은 채 국회 의사당 주변 도로인 '컨스티튜션 애비뉴'(Constitution Avenue)에서 행진했고 도로를 따라 어린이들이 국기를 흔들었다.
집에서 파티를 연 이들은 단숨에 맥주를 마시면서 미국의 245번째 '생일'을 축하했다.
저녁이 되자 워싱턴 D.C. 곳곳에서 화려한 불꽃놀이를 구경하려고 몰려든 인파로 북적거렸다.
한 남성은 에이브러햄 링컨 전 대통령의 조각상 앞에서 무릎을 꿇고 여자친구에게 청혼하기도 했다.
축제를 즐기려고 밖으로 나온 10세 소녀 조이 게인스는 엄마에게 "이 건물이 백악관이야?"라고 물으며 신기해했다.
조 바이든 미국 대통령은 이날 백악관에서 열린 독립기념일 행사에 필수 노동자, 군인 가족 등 1천 명을 초청했는데 마스크를 쓴 참가자들은 좀처럼 눈에 띄지 않았다.
AP 통신은 백악관이 행사 참가자들에게 코로나19 검사를 요청했고 백신을 맞지 않은 사람들에 한해 마스크를 착용하도록 했다고 보도했다.
워싱턴 D.C.뿐 아니라 뉴욕시 이스트 리버(East River) 주변 등 다른 지역에서도 이날 불꽃놀이와 행진이 진행됐다.
소셜미디어에는 불꽃놀이, 붐비는 해변 등 독립기념일을 즐기는 사진과 동영상이 많이 올라왔다.
워싱턴포스트는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 누그러지면서 올해 독립기념일 행사가 거의 정상 수준을 회복했다고 평가했다.
1년 전 코로나19 사태의 여파로 독립기념일 행사가 많이 취소됐던 상황과 대조적이다.
작년 독립기념일에는 코로나19와 흑인 조지 플로이드가 백인 경찰의 폭력적 진압으로 숨진 사건 등으로 분위기가 어수선한 가운데 워싱턴 D.C.를 방문한 관광객이 예년의 10분의 1로 줄었었다.
다만, 미국 독립기념일은 전염력이 강한 코로나19 델타 변이의 확산과 지난달 미국 플로리다주 아파트 붕괴 참사 탓에 올해 우울한 분위기에서 완전히 벗어나지 못했다고 영국 가디언이 전했다.
플로리다주의 여러 도시는 지난달 24일 무너진 아파트 희생자들을 애도하는 차원에서 불꽃놀이 행사를 취소했다.
독립기념일마다 열린 뉴욕 코니아일랜드의 핫도그 먹기 대회는 코로나19 우려에 따른 거리두기를 위해 규모가 축소됐다.
또 미국 메릴랜드주 관광지인 오션시티에서는 독립기념일 축하 행사를 위해 설치된 폭죽이 폭발하면서 불꽃놀이 설치업체 직원이 다치는 사고가 발생했다.
여기에 미국 북서부 오리건주와 워싱턴주 등에서 폭염에 따른 사망자가 속출한 점도 축제 분위기를 떨어뜨렸다고 가디언이 보도했다.
<연합뉴스>
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