경제가 전면 재개되면서 코로나바이러스 델타 변이가 급증 추세를 보이자 보건 당국이 긴장한 가운데 코로나19 백신 접종을 받지 않은 사람들과 커뮤니티가 위험하다고 경고하고 나섰다.
워싱턴대학교 건강 측정 및 평가 연구소는 올 가을 신규감염사례, 입원 및 사망자수가 전국적으로 약간 증가 할 것이라고 예측했다. 심지어 연방식품의약국(FDA) 스콧 고틀립 전 국장은 75%가 예방 접종을 완료해도 가을에 급증할 수 있다고 말했다.
이를 뒷받침하듯 최소 1회 접종이 50% 미만인 아칸소, 네바다 및 유타 같은 주에서 신규 감염 사례 및 입원이 증가하고 있다. 다음은 델타 변이에 대해 궁금증 일문일답이다.
-델타 변이는 무엇인가
▲B.1.617.2로 알려진 델타 변이는 인도에서 처음 확인됐다. 전국적으로 지난 5월9일부터 22일 사이 델타 변이는 코로나바이러스 샘플의 3% 미만이었지만 지난 6일부터 19일까지 20% 이상으로 2주마다 신규 감염비율이 두 배로 증가하며 곧 미국에서 지배적인 코로나 바이러스가 될 것으로 전망된다.
-델타 변이가 더 심각한가
▲델타 변이가 전염성이 2배 높은 것으로 알려져 있는 가운데 다른 코로나 바이러스 변이보다 더 심각한 질병을 유발할지는 상황에 따라 다르다.
스크립스 리서치 트랜슬레이셔널 연구소 에릭 토폴 소장은 “전통적인 코로나 바이러스와 다르게 더 많은 젊은층들이 감염되고 병원에 입원하고 있다”며 “하지만 델타 변이가 다른 변이보다 사망 가능성이 더 높거나 더 심각한 질병을 일으킬 증거는 없다”고 말했다.
UC 샌프란시스코 전염병 전문가 모니카 간디 박사는 “영국에서 실제로 코로나19 입원이 실제로 신규 사례보다 더 느리게 증가하고 있다”며 “감염된 사람이 입원할 가능성이 줄어들었다”고 말했다.
-델타 변이에 대한 백신 효과는
▲전문가들은 델타 변이 감염을 예방하려면 가능한 빨리 접종을 받으라고 권장한다. 델타 변이에 대해 효과적인 것으로 입증된 백신은 2회 접종이 요구되는 화이자와 아직 미국에서 사용이 승인되지 않았지만 영국에서 접종하고 있는 아스트라제네카 백신이 포함된다.
최근 한 연구에 따르면 화이자 백신 접종을 마친 경우 델타 변이로 인한 증상 질환에 88% 효과적이었고 입원은 96%를 보호하는 것으로 나타났다.
-델타 변이가 아동에게 미치는 영향은
▲좋은 조짐 중 하나는 아동에게 델타 변이 위험이 증가하지 않는 것이다. 아동들은 코로나 바이러스가 신체를 감염시키기 위해 접근해야 하는 코에 ACE2 수용체라는 단백질이 훨씬 적기 때문에 코로나 바이러스에 걸릴 가능성이 적다.
-델타 변이가 캘리포니아 경제 재개를 위협할까
▲전문가들은 현재 예방 접종을 받은 사람들이 많기 때문에 동의하지 않는다. 캘리포니아는 지난 15개월동안 코로나19감염에서 살아남았기 때문에 코로나 바이러스에 대한 면역력이 있는 사람들이 상당수 있다. 주정부 당국은 예방접종을 통한 면역력이 감염을 통해 얻은 면역력보다 더 좋고 오래 지속되기 때문에 코로나19에 감염된 사람들도 여전히 예방 접종을 받을 것을 권장한다.
보건당국이 가장 우려하는 것은 백신을 접종하지 않는 취약층이다. UCLA 전염병 전문가 로버트 김 페어리 박사는 “병원시스템을 압도할 만큼 다시 감염이 급증할 것이라 생각하지 않는다”고 밝혔다.
연방 정부 연구에 따르면 18세에서 29세 사이 38.3%만이 예방 접종을 받았다. 반면 65세 이상 성인의 80%가 예방 접종을 받아 이번 가을이나 겨울에 또다른 급증이 발생하더라도 사망과 입원이 적을 것으로 예측되고 있다.
<이은영 기자>
