조 바이든 대통령이 19일 한인 4명을 포함해 8명의 사망자를 낸 애틀랜타 총격 사건과 관련해 의회의 증오범죄법 처리를 촉구하고 나섰다.
바이든 대통령은 이날 발표한 성명에서 자신과 부인이 이번 사건에 대한 국가적 슬픔과 분노를 공유한다며 "나는 의회가 신종 코로나바이러스 감염증 증오범죄법을 신속히 처리하길 촉구한다"고 밝혔다.
또 이 법은 전염병 대유행 기간 악화한 증오범죄의 증가에 대한 연방 정부의 신속한 대응을 촉진하고 주와 지방 정부의 증오범죄 보고 개선을 지원하며, 아시아계 미국인 공동체의 범죄 정보 접근성을 높일 것이라고 설명했다.
그는 "(범행) 동기는 아직 알려지지 않았다"면서도 "내가 지난주 말한 것처럼 우리는 우리나라를 오랫동안 괴롭힌, 성에 기초한 폭력, 아시아계 폭력이라는 진행 중인 위기를 가장 강도 높은 어조로 규탄한다"고 말했다.
그러면서 지난 1월 취임 첫 주에 미국 내 아시아·태평양계(AAPI)를 향한 인종차별주의와 외국인 혐오, 편협함을 규탄하고 퇴치하려는 조처에 서명했다고 소개한 뒤 "이제는 의회가 이런 조처를 성문화하고 확대할 때"라고 밝혔다.
바이든 대통령은 그동안 백인 우월주의와 미국 내 테러 행위 세력을 강도 높게 비판했고, 지난 11일 연설에서는 전염병 대유행 이후 아시아계 미국인을 상대로 급증한 악랄한 증오범죄가 중단돼야 한다고 강조하기도 했다.
바이든 대통령의 이날 성명은 사건 발생 초기 아시아계의 걱정을 알고 있다는 정도로 언급한 뒤 수사 당국의 범행 동기 판단이 나오지 않은 만큼 결과를 지켜보자며 인종 내지 증오 범죄 단정에 신중론을 표한 것과는 다소 온도 차가 있어 보인다.
물론 이번 성명에서도 동기가 알려지지 않았다는 단서를 달긴 했지만 인종과 증오에 기반했을 가능성에도 무게를 둔 결과 아니냐는 해석이 나올 수 있다.
수사당국 역시 사건 초기 총격범의 범행 동기로 성중독에 방점을 둔 듯한 발언을 했다가 역풍에 직면하자 증오범죄 기소를 배제하지 않는다는 식으로 태도 변화를 보였다.
바이든 대통령은 이날 사건 발생 이전 잡은 애틀랜타 방문 일정에 아시아계 대표들과 간담회를 추가해 총격 사태와 관련한 의견을 청취할 예정이다.
<연합뉴스>
