발 디딜틈 없던 할리웃 거리마저…

해마다 수백만의 관광객이 몰리던 LA의 대표적 관광지 할리웃이 이제는 텅빈 ‘유령도시’처럼 변해 코로나19 사태의 최대 피해 지역이 됐다고 4일 LA 타임스가 보도했다.

신문은 코로나19 확산 속에 관광객들의 발길이 거의 뚝 끊기면서 수퍼히어로와 디즈니 캐릭터 거리공연자들이 관광객을 맞이하던 할리웃 블러버드 명성의 거리가 공동화됐고, 이 지역 비즈니스 매출이 80% 감소하는 등 피해를 보고 있다고 전했다.

특히 평소 같으면 관광객들로 북적였을 할리웃 블러버드의 식당과 극장, 나이트클럽 등 거의 문을 닫았고 투어버스와 기념품 세일즈맨, 거리공연자 등으로 걷기 힘들 정도였던 할리웃 블러버드 인근은 적막이 감돌고 있다고 전했다.

지난 6월 할리웃과 하이랜드 교차로 버스정류장의 탑승객수는 지난해에 비해 71%, 지하철 레드라인 탑승률도 83%나 감소해 할리웃 지역이 유령도시처럼 변신하는 것을 수치로 확인할 수 있다고 신문은 전했다.

무엇보다 타격을 입은 것은 투어버스 회사들로, 예년 7월에 평균 16번 투어를 하던 회사들이 이제는 2번으로 감소했고 개인 여행도 가격을 할인해야 할 정도로 알려졌다.

관광객이 줄어들면서 극심한 타격을 입은 기념품 판매업소는 이중고에 시달리고 있다. 한 업주는 “일부 관광객들이 매장 안전 예방지침을 따르지 않는다”며 “마스크 착용을 요구하면 화를 내는 등 안전문제까지 염려해야 한다”고 토로했다.

<이은영 기자>