중국 보복관세 텃밭 표심 동요 우려
백악관 정부 고위 관료 연일 톤다운
미국과 중국 간 무역 분쟁의 불똥이 미국의 농축산업으로 튀자 도널드 트럼프 행정부가 이를 진화하느라 연일 힘을 쏟고 있다.
백악관과 정부 부처의 고위 관료들이 잇달아 '농심 달래기'에 나선 것이다.
중국이 미국발 관세 폭탄의 보복으로 대두를 비롯한 미국 농축산물에 고율 관세를 부과하기로 하면서 트럼프 대통령의 지지 기반인 '트럼프 컨트리(중서부 농업지대)'의 표심에 동요가 일 수 있다는 우려 때문이다.
무역 분쟁의 중심 인물 중 한 명인 피터 나바로 백악관 무역제조업정책국장은 5일 CNBC 방송에 출연해 "이 정부는 농민들을 옹호한다"면서 "농민들은 이 사회와 경제 구조에서 엄청나게 중요한 부분"이라고 말했다. 그러면서 "우리는 농민들을 돕기 위해 할 수 있는 모든 일을 할 것"이라고 약속했다.
앞서 소니 퍼듀 농무부 장관은 전날 오하이오 주에서 열린 주민 토론회에서 '중국과의 무역 분쟁에서 농민이 피해를 보지 않도록 하겠다'는 트럼프 대통령의 확약이 있었다고 전했고, 래리 커들로 국가경제위원회(NEC) 위원장은 중국에 대한 관세 명령이 실제로는 시행되지 않을 가능성이 있다는 점을 이틀 연속 강조했다.
커들로 위원장은 이날 기자들에게 "기술적으로 양측(미·중) 모두 단지 관세를 제시한 것이다. 관세 조치가 아직 시행되지 않은 점이 중요하다"면서 "(관세 명령이) 아직 시행된 것이 아니며 협상의 일환"이라고 말했다.
공화당의 미치 매코널 상원 원내대표(켄터키)와 척 그래슬리 상원의원(아이오와), 민주당의 딕 더빈 상원 원내총무(일리노이) 등 농축산업이 주요 산업인 지역구의 여야 중진들이 미중 분쟁에 농민이 피해를 볼 것이란 우려를 잇달아 제기했다.
