일본 총영사,민권센터 방문해 '설치결정 철회' 요구
주의원·경제단체 앞세워 로비...기부금 중단 협박도
애틀랜타 한인들이 오는 4월27일 애틀랜타 다운타운 민권인권센터 잔디밭에 ‘평화의 소녀상’을 설치하기로 한 결정에 대한 일본측의 강력한 반대 움직임이 감지되고 있어 우려를 낳고 있다.
애틀랜타 평화의 소녀상 건립위원회(위원장 김백규)와 민권인권센터는 지난 9일 일본군 위안부 피해자를 기리는 소녀상을 센터에 영구적으로 설치하기로 했다고 발표했다. 그러나 발표 직후부터 이를 무산시키려는 일본측의 방해공작 움직임이 여러 곳에서 감지되고 있다.
지난 8일 열린 소녀상 건립위 회의에 참석한 페드로 마린(민주·둘루스) 조지아 주하원의원은 ‘소녀상 건립 결의안’을 주의회 차원에서 채택하도록 추진하겠다는 약속을 지키기 위해 지난 20일 주하원에 결의안을 제출했다. 그러나 몇몇 주의원들이 마린 의원에게 아직 분위기가 무르익지 않았고, 기다려야 한다는 주장을 전했다. 마린 의원은 이 같은 사실을 건립위에 알렸고, 건립위 관계자는 일본측의 로비가 시작됐다고 풀이했다.
또 애틀랜타 일본 총영사는 최근 민권인권센터를 방문해 소녀상 건립을 철회해 달라고 요청한 것으로 전해졌다. 민권인권센터 관계자는 일본 총영사에게 “소녀상 건립은 정의와 인권 차원에서 후세 교육을 위한 것”이라며 요청을 거부하고 돌려보낸 것으로 알려졌다.
그러나 일본측은 여기서 포기하지 않고 애틀랜타의 유명 경제단체를 로비단체로 고용해 지속적으로 민권센터에 압력을 가하고 있으며, 소녀상 건립을 철회하지 않으면 기부금이 끊어지거나 줄어들 수 있다고 압박하고 있다.
당초 민권인권센터는 소녀상 건립 취지에 찬성하고 이사회(이사장 셜리 프랭크린 전 애틀랜타 시장)를 열어 만장일치로 의결한 후 기자회견까지 가졌다. 그러나 센터의 일부 관계자는 센터 운영정관에 외부 단체의 조형물을 세울 수 없다는 규정이 있어 소녀상 설치가 불가하다는 주장을 펴고 있는 것으로 알려졌다.
이에 따라 한인 건립위원과 미국 및 중국계 위원들이 대책을 마련하고 있는 것으로 알려졌다. 건립위는 내주 초 센터 관계자와 만나 센터 측의 정확한 입장을 확인한다는 방침이다. 지난 2015년 LA 인근 플러턴에 세우려던 소녀상은 일본의 끈질긴 방해로 무산된 바 있다. 조셉 박 기자
