지천( ) 권명오
수필가·칼럼니스트
Ⅰ한국 38년(39)
카나다 군부대 작별과 복학
보급소 관계자들은 학교 갈 준비가 잘 되냐고 물으면서 공부에 방해가 되지 않도록 각별히 배려해 주었다. 연말이 다가 왔다. 새해가 되기 전 카나다 군부대를 그만두고 복학 준비를 할 기간이 필요해 보급 책임자 켈리 상사에게 정식으로 학교 갈 준비를 위해 일을 그만 두겠다는 구두 사직 통보를 했다. 그는 내 손을 굳게 잡고 축하 한다고 현명한 결정이라고 칭찬을 해 기쁘고 힘이 생겼다. 고맙고 감사해 가슴이 벅차고 뜨거워졌다.
보급 책임자 켈리 상사는 나 대신 다른 한국 사람이 일하게 해 달라는 부탁을 거절했지만 그는 책임감 있고 좋은 고참 상사였다. 그는 보급소가 너무나 중요한 곳이라 아무나 채용 할 수가 없고 그 때문에 잘 알 수 없는 한국 사람은 불가하다고 했다. 그래서 나는 어떻게 일 할 수 있었느냐고 반문하니 너는 다르다면서 그 문제는 자기가 검토해 보고 결정하겠다고 했다. 어쩔수 없는 일이다. 강영길 통역에게는 죄송 하지만 켈리 상사를 탓 할 수는 없다. 경솔하게 자신한 내가 잘못이다. 켈리와 헤어진 후 카나다 군부대를 떠날 생각을 하니 웬지 허전하고 쓸쓸해 졌다.
6.25 동란 중 카나다 군부대에서 전쟁과 휴전 후까지 수 많은 날들을 함께 한 카나다 부대와 군인들과 아로 새겨진 추억들이 눈 앞에 계속 닥아온다. 식당과 요리사들과 보급소 요원들과 또 고락을 함께 했던 군인들과 한국 사람들과 작별을 하게 된 것이 실감이 나지 않고 꿈만 같다. 군 부대를 떠나며 정들었던 곳을 돌아보며 카나다군에게 감사 하면서 그 은혜를 잊지 않고 영원히 간직 하기로 했다.
보급소에서는 선물과 함께 뜨거운 사랑과 작별의 정을 선사했다. 그 후 집에서 복학 준비를 하는 동안에도 보급소 관계자들이 찾아와 재회의 기쁨을 함께 했다. 그리고 내가 일하던 자리는 다른 카나다 군인이 일을 하게 됐다. 운이 좋은 탓인지 고등학교 2학년 이 된 박준규 덕분에 뜻대로 고등학교 1학년에 입학하게 됐다. 그리고 나이 탓인지 1학년 반장( 소대장 )이 됐고 그 때문에 실력은 부족 했지만 선생님들과는 친분이 두터워 졌다.
집이 시골이라 하숙비 부담이 너무 커 자취를 하게 됐다. 자취의 어려움과 고충속에 마음놓고 편하게 공부할 조건이 못 됐고 졸업 후에도 닥치게 될 직장 문제 등 앞날이 캄캄했다. 중학교 6개월 만에 6.25 가 발생해 휴학 하게된 실력으로 고등학교 과정을 따라 하자니 벅차고 또 기초가 부족한 수학은 심각한 상태였다.
고민을 거듭하는데 누군가가 운동을 잘하면 대학교 진학도 취직도 군 부대 특혜도 가능 하다고 했다. 그런데 때 마침 체육 선생님이 자신이 마라톤 선수였다며 육상에 대한 찬란한 청사진을 펼치고 육상 선수의 대성은 개인의 노력 여하에 따라 결정되기 때문에 성골 할 수 있는 확률이 가장 높은 특기라고 하면서 그 중에도 마라톤이 제일 이라고 열변을 토하며 손기정 선생의 일화를 장황하고 산나게 설명했다. 그리고 자기가 책임지고 지도 하겠다며 육상부 지원을 권해 학과에 대한 실력이 부족한 박준규군과 나는 육상부에 가입했다. 쉽고 편하게 화려한 꿈을 성취 하려는 얄팍하고 허황된 욕망에 사로 잡힌 어리석고 한심한 결정이었다.
