경기장 부근 노숙자촌 철거 계획
애틀랜타 올림픽 전례 재연 우려
내년 축구 월드컵 개최를 앞두고 애틀랜타시가 노숙자 문제 해결에 나섰다. 당국의 설명에도 불구하고 강제 퇴거 등 인권침해 우려도 나오고 있다.
애틀랜타시는 최근 월드컵 경기가 열리는 메르세데스-벤츠 경기장을 중심으로 노숙자 캠프 철거와 함께 이들에게 주거지를 연결해 주는 소위 ‘다운타운 라이징’ 프로젝트 계획을 수립한 것으로 전해졌다.
이번 프로젝트를 주도하는 비영리단체 ‘파트너스 포 홈’의 캐서린 바셀 대표는 “이번 프로젝트는 단기성이 아닌 노숙자를 위한 장기적인 주거 확충을 위한 것”이라고 설명했다.
그러나 노숙자 인권단체와 일부 지역단체는 이번 계획의 투명성과 실행방식과 관련해 우려를 표명하고 있다.
특히 1996년 애틀랜타 올림픽 당시 9,000여명의 노숙자가 강제 체포와 퇴거를 당했던 전례가 되풀이 될 수 있다는 점에서 반발이 커지고 있다.
노숙자 인권단체의 한 관계자는 “시 정부는 대형 스포츠 이벤트가 있을 때마다 노숙자를 체포하고 숨기려고 한다”라면서 “노숙자 문제 해결에 진정한 의지가 있다면 월드컵과는 상관없이 움직였어야 했다”고 주장했다.
실제 파트너스 포 홈이 배포한 자료에 따르면 벤츠 경기장 주변 10여개 노숙자 캠프가 이번 조치 주요 대상으로 거론돼 있다. 또 거주 거부자에 대해서는 강제퇴거 조치도 포함됐다.
이와 관련 공익단체인 컬러 오브 체인지의 마이클 콜린 이사는 “주거 지원을 거부하는 노숙자에게 퇴거나 체포 외에 어떤 선택지가 주어지는 지 명확하지 않다”면서 “노숙자 권리를 제한하는 방식은 위헌 논란을 낳을 수 있다”며 시 당국을 향해 경고의 목소리를 냈다.<이필립 기자>
