대부분 어린이에게 발생
의심될 경우 납중독 검사 받아야
지난 해 하반기부터 발생한 어린이 애플주스 납중독으로 리콜 사태가 벌어진 이후 조지아에서 납중독 사례가 증가하고 있는 것으로 나타났다.
조지아 공중 보건국의 최신 수치에 따르면 조지아에서 애플소스로 인해 납중독에 감염된 어린이의 수는 현재 13건으로 확인됐다.
공중 보건국은 AJC에 전한 자료에서 현재 조지아에서 9건의 발병 사례와 1건의 의심 사례가 있다고 말했다. 현재까지 관련 제품으로 인해 발생한 납 중독 사례는 총 23건으로 지난 1월 초 20건보다 늘어났다. 조지아에서 발생한 납중독 사례는 대부분 어린이인 것으로 확인됐다.
미국 질병통제예방센터(CDC)가 제공한 최신 정보에 따르면, 리콜된 애플 주스 파우치(WanaBana, Schnucks 및 Weis)는 41개 주에서 주로 어린이를 대상으로 납중독 현상을 일으켰으며, 총 발생건수는 354회 이상인 것으로 나타났다.
이번 납중독 발생은 2023년 10월 말부터 납중독 사례가 나타나기 시작해 11월 9일 해당 제품들에 대해 리콜 명령이 내려졌다. 미국 식품의약품안전처에 따르면 리콜에도 불구하고 일부 제품은 12월 19일까지 미국 일부 상점에 남아 있었다.
미국 소아과 학회(American Academy of Pediatrics) 소아과 의사 휴고 스코닉(Hugo Scornik) 박사는 중독에 대한 인식이 리콜이 발표된 후에도 오랫동안 더 많은 사례를 발생시키는 가장 큰 요인이라고 생각한다고 말했다.
납중독은 다른 환경적 원인으로 인해 발생할 수 있으며 체내에서 오랫동안 지속될 수 있다. 리콜된 사과소스를 먹는 것은 원인을 파악하는 데 고려되는 한 가지 요소일 뿐일 수 있으며, 다른 원인이 있을 수 있는 것으로 알려졌다.
의료 관계자들에 의하면, 납에 중독된 대부분의 어린이는 뚜렷한 즉각적인 증상을 보이지 않으며 어린이가 납에 중독되었는지 확인하려면 혈액 검사가 필요하다. 그러나 가벼운 납중독이라도 나중에 학습에 문제를 일으키는 등 심각한 증상으로 악화될 수 있다.
납 노출에 대한 안전한 수준은 없으며, 납은 성인보다 성장기에 있는 어린이들에게 더 잘 흡수되고, 뇌와 신경계가 납의 유해한 영향에 더 민감하기 때문에 어린이에게 특히 위험하다.
FDA에 따르면 미국 식품 검사관들은 사과 소스 파우치를 만드는 에콰도르의 한 공장에서 "매우 높은" 수준의 납 성분을 발견했다. 해당 공장에서 테스트한 납 함량은 FDA가 제안한 최대치보다 2,000배 이상 높았다고 관계자는 말했다.
납 오염 외에도 FDA는 이번 달 초 리콜된 제품 테스트에서 높은 수준의 크롬이 검출됐다고 보고했다. 크롬은 식품과 보충제에서 발견되는 필수 미네랄이지만 일부 형태는 높은 수준에서 독성을 나타낼 수 있다. 납 중독으로 인해 이미 발생한 피해를 되돌릴 수 있는 약은 없으며 크롬 노출을 치료하기 위한 특정 해독제도 없는 상황이라, 소비자의 주의가 필요하다.
FDA는 자녀가 리콜된 제품을 먹었을 가능성이 있는 부모에게 납이나 크롬 노출 증상을 관찰할 것을 권고한다. 납중독에 걸린 어린이는 초기 징후나 증상이 잘 나타나지 않지만, 초기 증상으로 두통이 나타날 수 있다. 경우에 따라 복통, 구토와 빈혈 등의 증상이 나타나기도 하며, 심한 경우 혼수 상태, 집중력 저하, 피로 및 체중 감소 등의 증상이 나타날 수 있다.
메디케이드에 등록된 모든 어린이는 12~24개월, 2~6세 사이에 납 검사를 의무적으로 받아야 한다. 메이요 클리닉에 따르면 어린이의 납 중독은 대부분 장난감이나 실내 가구의 납 성분 페인트를 먹음으로써 발생한다. 전문가들은 납중독이 의심되는 경우 혈액 납 검사를 받는 것에 가장 좋은 진단과 예방책이라고 말한다. 김영철 기자.
