캘리포니아 또 폭우…제방 무너져 물에 잠긴 마을

연중 날씨가 좋기로 이름난 캘리포니아주에 지난 겨울부터 폭풍우가 여러 차례 덮쳐 주민들의 피해가 이어지고 있습니다.

작년 말부터 캘리포니아에 폭풍우를 일으키고 있는 '대기의 강'(atmospheric rivers)이 지난 주말 10번째로 찾아와 또 물난리를 일으켰습니다.

'대기의 강'은 다량의 수증기가 강처럼 좁고 긴 띠 모양으로 움직이며 많은 비를 뿌리는 현상으로, 태평양의 습기를 머금은 대기가 서부를 거쳐 내륙으로 이동하는 양상을 보입니다.

기후변화의 영향으로 이런 현상이 이례적으로 더 자주 발생하는 것으로 전문가들은 보고 있습니다.

 

이번에 폭풍우가 강타한 곳은 미 서부 해안의 가운데 부분인 몬터레이와 샌타크루즈 카운티입니다. 두 지역을 가르며 지나는 '파자로 강'의 제방이 무너지면서 강물이 범람해 큰 물난리가 났습니다.

 

특히 제방 인근에 있는 몬터레이의 농경지대가 큰 피해를 봤습니다. 둑이 터지기 시작한 지난 11일 이후 홍수 피해로 최소 2명이 숨졌고, 인근에 거주하는 약 1만 명이 대피 명령을 받았습니다.

 

한 마을은 순식간에 물이 차오르면서 집이나 차 안에 있던 주민들이 고립되기도 했습니다. 캘리포니아 국립경비대는 이들을 구조하는 56건의 작업을 도왔다고 밝혔습니다.

재산 피해는 아직 파악되지 않았지만, 몬터레이 카운티는 주 정부와 연방정부에 도움을 요청했습니다.

현지 언론들은 1940년대 이 강의 범람을 막기 위해 건설한 제방이 오랜 시간 노후한 상태로 방치된 것이 이번 피해를 더 키웠다고 지적했습니다.

 

이 지역의 비 구름대는 아직 완전히 지나가지 않은 상태여서 주민들이 긴장의 끈을 놓지 못하는 상황입니다.

미 국립기상청(NWS)은 13일 캘리포니아에 또다시 비와 눈, 돌풍이 있을 것으로 예보했습니다.

이날 폭풍우는 이전만큼 많은 비를 뿌리지는 않겠지만, 그간의 강수로 지반이 약해진 상태에서 추가 붕괴나 범람 등 피해를 낼 수 있을 것으로 예상됐습니다.

<연합뉴스>