역대 최악 ‘물류대란’발 공급난 최소 내년까지 이어진다

물류 공급난 왜 일어났나

NYT, 코로나로 소비형태 변했지만 공급 못 따라가

거미줄 같은 글로벌 공급체인으로 병목 현상 자주 발생

 

물류 대란으로 연말 성수기를 맞은 유통업계는 비상이 걸렸다. ‘단계적 일상회복’(위드 코로나)로 경기 회복에 대한 기대감으로 소비 수요가 급증하고 있지만 물류 대란으로 공급망이 제대로 작동하지 않고 있기 때문이다.

전 세계적인 해운 물류 대란이 벌어지면서 LA항을 비롯한 미국의 주요 항만의 컨테이너 하역 작업이 정상적으로 이루어지지 않고 있다. 해운 물류 비용은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이전에 비해 10배까지 폭등한 상태지만 컨테이너와 화물선의 잡기가 어려워지면서 원자재를 비롯해 컴퓨터 칩, 운동 기구, 화장지 심지어 아침 식사용 시리얼 등 생필품 부족 현상까지 빚어지고 있는 상황이다.

25일 뉴욕타임스(NYT)가 한치의 앞도 내다볼 수 없을 정도로 심각한 상황에 다다른 물류 대란의 전말에 대해 보도한 내용을 일문일답 형식으로 정리했다.

 

-물류 대란은 왜, 언제부터 시작됐나?

▲전 세계 공급망이 망가지게 된 것은 코로나19 사태다. 지난해 초 코로나19가 확산되면서 한국을 비롯한 중국 타이완 등 주요 생산 기지의 생산이 크게 감소하자 해운운송업체들은 수요 감소를 예상하고 화물선 운항을 대폭 줄였다. 이것이 패착이 됐다.

코로나19 사태 이후 미국인들의 소비 행태가 변했다. 재택근무로 사무용품 수요가 늘어나는가 하면 가정용 운동기구와 게임용품 구입도 급증했다. 외출 대신 가정간편식(HMR) 수요와 함께 주택 개조에 대한 수요도 크게 늘었다.

문제는 수요가 늘었지만 생산 공급이 이를 따라잡지 못하고 이를 제때 운송할 수 있는 운송망도 제대로 작동하지 않았다. 공급난이 심화되면서 이제 물건을 제때 구하지 못하는 상황에 직면했다. 물건이 귀하다 보니 가격 인상은 자연스레 소비자의 경제적 부담으로 되돌아오고 있다.

 

-생산을 늘리면 되지 않나?

▲많은 경우 맞는 논리다. 하지만 생산 자체가 문제다. 생산하기 위해서 각종 원자재나 부품을 해외에서 수입해야 하기 때문이다. 일례로 중국산 컴퓨터 1대를 조립하기 위해서 칩은 타이완에서 플랫 판넬은 한국에서 각각 수입해야 한다. 수요는 급증했지만 물류 공급에 정체가 빚어지면서 생산 자체가 어려워지고 있는 상황이다. 완제품 역시 컨테이너와 화물선 부족으로 공급이 제때 이루어지지 않고 있다.

 

-컨테이너와 화물선엔 무슨 일이 생겼나?

▲단순하게 말하면 컨테이너와 화물선이 잘못된 장소에 간 거다. 코로나19 사태 초기에 중국 화물선박들은 방역용품을 적재하고 서 아프리카나 남 아시아 지역에 운항해 물건을 하역했다. 사실 이들 지역들은 중국으로 수출품이 거의 없는 지역이라 빈 컨테이너를 회수하지 못했던 것이다. 이후 중국 화물선은 북미와 유럽 등 부유국에 화물이 증가하면서 이들 지역에 집중됐다.

이후 컨테이너가 부족해지면서 컨테이너 운송 가격이 급등했다. 일례로 상하이에서 LA항까지 컨테이너 운송비는 예전 같으면 1TEU(20피트 길이 컨테이너 1개) 당 2,000달러였지만 지금은 2만5,000달러까지 급등했다. 컨테이너 부족은 곧 바로 공급 부족으로 이어져 타겟이나 홈디포와 같은 대형 유통업체들도 컨테이너를 잡지 못해 수 개월을 지체하고 있다.

LA항을 비롯해 미국 내 주요 항만들은 한꺼번 화물선들이 몰리면서 하역 정체를 빚고 있으며 설사 하역을 하더라도 컨테이너를 옮길 화물트럭 운전사가 부족해 운송에 지장을 초래하고 있다.

 

-모든 것이 코로나19 탓인가?

▲코로나19 사태가 수요와 공급의 균형을 무너뜨린 것은 분명하다. 하지만 비용 절감을 이유로 업체들이 재고를 최소화하는 정책을 추구한 것도 이유 중 하나다. 자동차 제조업체들이 만약의 사태에 대비해 차량용 컴퓨터 칩 확보에 투자하지 않았다는 것이나 정육업체들이 육류 가격 유지로 이윤을 극대화하기 위해 독점적 위치를 이용한 것도 공급난이 나타나면서 수면 위로 떠오른 이유 조건들이다.

 

-물류 대란의 해결 시점은?

▲물류 대란의 해결 시점을 언급하기는 어려운 상태다. 다만 물류 대란에 의한 공급난은 내년까지 지속될 것은 확실하고 그 보다 더 오래 지속될 가능성도 있다. 공급난으로 올해 연말 샤핑 성수기에 원하는 물건을 구하는 일이 쉽지 않을 전망이다. 각 업체들이 중복 주문이 더해지면서 과잉 주문된 물량들이 계속 미국 항만으로 몰려 들어오고 있다.

 

 

<남상욱 기자>