남미 콜롬비아와 중미 파나마를 잇는 국경 지역에 미국행을 꿈꾸는 이민자들이 몰려들고 있다. 파나마 정부에 따르면 올해 들어 남부 다리엔 정글을 통과해 파나마에 입국한 북미행 이민자들이 4만2,000명이 넘는다고 로이터통신이 지난달 29일 보도했다.
이는 지난 2016년에 기록한 2만5,000여 명을 넘어 역대 최고 기록이다. 후안 피노 파나마 치안장관은 이 수가 앞으로 더 늘어날 것이라며 “파나마를 통과해 미국과 캐나다로 가려는 이들”이라고 말했다.
파나마와 콜롬비아 사이 정글 지역은 전부터 미국행 밀입국자들이 주로 이용해온 통로였다. 카리브해 아이티, 쿠바나 남미 출신 이민자들, 멀리 아프리카나 아시아에서 온 이민자들도 이곳을 통과해 미국행 북상을 이어간다. 지난해 코로나19로 국경이 막히면서 이곳을 통과하는 이민자들도 급감했지만, 지난 5월 콜롬비아가 국경을 다시 연 이후 이민자들도 몰려들기 시작했다.
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