미국과 영국의 정상들이 처음 만나 농담을 나누고 웃으며 대서양 동맹 관계에 긍정적인 신호를 보냈다.
조 바이든 대통령과 보리스 존슨 영국 총리는 주요 7개국(G7) 회의 전날인 10일 영국 콘월 카비스 베이에서 첫 회담을 했다. 회담 후 바이든 대통령은 미-영 양국의 특수관계를 재확인했고 존슨 총리는 ‘청량제’ 같았다고 극찬했다.
로이터 통신 등에 따르면 이들은 예고된 대로 양국 협력관계를 다지는 ‘새로운 대서양 헌장’(The new atlantic charter)에 사인했다. 새로운 대서양 헌장에서 두 정상은 더 평화롭고 번창한 미래를 위한 비전을 실현하기 위해 함께 노력하겠다고 다시 다짐한다고 밝혔다.
헌장은 민주주의 수호, 코로나19 종식, 공정 무역, 민주주의 수호, 기후변화 대응, 집단 안보 등 8개 항목으로 구성돼있다. 양국은 이와함께 최저 법인세율 15% 지지와 핵없는 사회 지향 등의 내용을 담은 공동성명도 발표했다.
회담 후 바이든 대통령은 “존슨 총리와 매우 생산적인 만남을 했다”며 “양국민 사이의 특수관계를 확인했다”고 말했다. 그는 “80년 전에 체결된 대서양 헌장을 업데이트했다”고 덧붙였다. 존슨 총리는 “1시간 20분쯤 대화했고 광범위한 주제를 다뤘다”며 “청량제 같았다”고 평가했다.
이들은 10분간 단독으로 회담한 뒤 참모진들과 함께 개발도상국 인프라 자금 지원, 아프가니스탄·중국·이란·러시아를 포함한 여러 외교 이슈에 관해 논의했다. 두 정상은 양국간 여행 재개를 위해 노력하고 코로나19 확산을 막기 위한 정보 공유를 계속하기로 합의했다.
양국 정상 부부는 이날 사진 촬영을 위해 카비스 베이 해변으로 나갔다. 바이든 부부와 갓 결혼한 존슨 부부 모두 손을 잡고 걸었다. 풍경이 더 좋은 곳으로 갈 예정이었으나 갑작스러운 비 예고로 인해 장소가 변경됐다.
이어 바이든 대통령과 존슨 총리는 대서양 헌장 복사본을 함께 봤다. 존슨 총리는 대서양 헌장이 유엔과 북대서양조약기구(NATO·나토) 설립에 기반이 됐다고 말했고 바이든 대통령은 “그렇다”고 말했다.
이들은 사진촬영을 위해 자세를 잡고선 가벼운 대화를 시작했다. 존슨 총리는 바이든 대통령에게 “다들 당신을 만나서 정말 신났다”고 말하자 바이든 대통령은 “나는 존슨 총리에게 우리가 공통점이 있다고 말했다. 둘다 분에 넘치는 사람과 결혼했다”고 말했고 존슨 총리는 웃으면서 “부인하지 않겠다”고 답했다. 그러고선 “부동의하지 않을 것이다. 사실 다른 것에도?”라고 덧붙였다.
이를 두고 더 타임스와 AP 등은 존슨 총리가 바이든 대통령과 좋은 관계를 갖고 싶다는 희망을 밝힌 것이라고 풀이했다.
사실 이날 회담을 앞두고 외교적, 개인적 긴장이 어떻게 해소될지 관심이 높았다. 가장 큰 이슈는 브렉시트(Brexit·영국의 EU 탈퇴)다. 현재 영국과 유럽연합(EU)은 북아일랜드 협정을 둘러싸고 갈등을 빚고 있고, 이 문제는 북아일랜드 지역 시위 배경이 되기도 했다. 이와 관련해 미국은 최근 부쩍 강한 우려를 표하고 있다.
아일랜드 혈통을 강조하는 바이든 대통령은 굿프라이데이협정(벨파스트 평화협정)이 북아일랜드 평화에 기반이 된다는 확고한 믿음을 갖고 있으며, 북아일랜드 협약이 굿프라이데이 협정을 위협한다고 보고 있다.
