조 바이든 대통령이 다음달 16일 취임 후 처음으로 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 마주 앉는다.
미 연방기관에 대한 러시아의 해킹과 맞불 제재 등으로 양국 관계가 경색된 상황에서 정상끼리 처음 대면하는 것이다. 관계 개선 방안이 집중 모색될 것으로 전망되는 가운데 대북접근에 대한 논의도 포함될 것으로 관측돼 주목된다.
젠 사키 백악관 대변인은 25일 성명을 내고 바이든 대통령이 다음달 16일 스위스 제네바에서 푸틴 대통령을 만날 예정이라고 밝혔다.
사키 대변인은 “미러 관계의 예측 가능성과 안정성 회복을 추구하는 가운데 양 정상은 다양한 긴급 현안을 논의할 것”이라고 덧붙였다. 크렘린궁도 성명을 내고 양 정상의 회담 일정을 확인했다고 로이터통신이 전했다.
미러 정상회담 일정은 바이든 대통령의 첫 순방인 다음달 유럽 방문 말미로 잡혔다. 바이든 대통령은 다음달 11∼13일 영국에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의와 같은 달 14일 벨기에 브뤼셀에서 열리는 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에 참석할 예정이다.
이번 회담에서는 러시아의 지난해 미국 대선 개입과 미 연방기관 해킹, 핵 확산 차단, 기후변화, 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 대응 등 각종 현안이 테이블에 오를 것으로예상된다.
바이든 대통령은 야권지도자 알렉세이 나발니에 대한 러시아의 탄압과 우크라이나 국경에서의 러시아 군사력 증강 등에 대해서도 문제를 제기할 것으로 관측된다.
미 당국자들은 이번 회담에서 중대한 돌파구가 마련되거나 양국 관계가 재설정되는 걸 기대하지 않고 있으며 양 정상이 관계 개선을 도모하고 양국의 이해관계에 대해 더 잘이해하는 계기가 될 것으로 보고 있다고 워싱턴포스트(WP)는 전했다.
바이든 대통령은 지난 4월 13일 푸틴 대통령과 통화하면서 제3국에서의 회담을 제안한 바 있다. 이틀 뒤바이든 대통령은 러시아의 미 대선 개입과 해킹을 문제 삼아 미국에서 외교관 신분으로 일하는 10명의 러시아 정부 당국자를 추방하는 등 제재를 단행했다.
지난 3월에도 나발니 사건을 문제 삼은 바이든 행정부의 제재가 있었다. 더 강한 제재는 미뤄두면서 러시아에 대화 메시지를 보낸 것이라는 해석이 나왔다.
바이든 대통령은 지난 3월 ABC방송과의 인터뷰에서 나발니 사건과 관련해 푸틴 대통령을 살인자라고 생각하느냐는 질문에 그렇다고 답변하기도 했다.
바이든 대통령은 부통령이던 2011년에도 푸틴 대통령의 면전에서‘ 영혼이 없다’고 직구를 날렸으며 푸틴 대통령은 웃으며 ‘우리는 서로를 이해한다’고 응수했다고 한다.
미러 정상회담에서는 북한을 협상테이블로 끌어내는 방안 역시 의제 중 하나가 될 것으로 전망된다. 토니블링컨 미 국무장관과 세르게이 라브로프 러시아 외무장관의 최근 회담에서도 북한의 핵프로그램 제한이 의제로 올랐다.
한편 바이든-푸틴 첫 정상 회담 장소로 낙점된 스위스 제네바는 그간 다양한 국제 갈등의 해결 시작점으로 꼽혀왔다.
스위스는 중립국을 오래전부터 유지하고 있어 다른 곳보다 갈등이나 분쟁 당사자가 만나 협상을 벌이기 비교적 부담이 덜하다는 이점을 지니고 있다. 특히 제네바에는 유엔의 유럽 사무소가 있으며 세계보건기구(WHO)와 세계무역기구(WTO), 국제노동기구(ILO) 등 많은 국제기구도 자리하고 있다.
이 때문에 제네바는 냉전 시기 옛 소련이 지배하는 동구권과 자본주의의 서구권이라는 두 진영의 외교 무대 역할을 톡톡히 담당해왔다. 지난 1985년 로널드 레이건 미국 전 대통령과 미하일 고르바초프 옛 소련 대통령의 회담이 열린 곳도 바로 제네바였다.
이는 냉전 종식을 향한 전환점이자 두 정상의 임기 동안 우호적인 관계를 증진하는 데 중요한 회담으로 평가받고 있다. 이러한‘ 관록’에 스위스 제네바가 오스트리아와 핀란드 등 다른 후보지를 누르고 다음 달 16일 미국과 러시아 정상 회담 장소로 선택받은 것으로 보인다.
