민주당의 부통령 후보로 결정된 카말라 해리스 연방상원의원이 오는 11월 대선 때 대선후보인 조 바이든 전 부통령의 득표전에 미칠 영향을 놓고 평가가 분분하다.
라틴계와 인도계 부모를 둔 첫 혼혈 흑인 여성의 부통령 후보 탄생에 쏠린 관심이 매우 높지만 ‘해리스 카드’가 실제로 얼마나 파괴력을 지닐지를 놓고 강점만큼이나 약점도 지켜볼 필요가 있다는 것이다.
정치전문매체 더힐은 12일 최초의 흑인 여성 후보라는 역사적 상징성이 강점으로 작용하며 흑인과 여성 지지층 확대에 도움을 줄 수 있다고 봤다. 2016년 대선의 경우 펜실베니아주의 전체 투표자 중 흑인 비중이 10%로 흑인인 버락 오바마 전 대통령이 출마한 2012년 13%보다 떨어지는 등 경합주의 흑인 투표참여자 비율이 하락했다는 것이다.
해리스 의원의 만만찮은 토론 실력도 긍정적 요인이 될 수 있다. 검사 출신의 그는 의회 내 각종 청문회 등을 통해 상대를 제압하거나 주도하는 능력을 보였다는 평가를 받았다. 그는 대선 주자 시절이던 지난해 민주당 1차 TV토론회서 바이든 전 부통령의 과거 인종차별적 정책 논란을 제기해 주목을 받기도 했다.
해리스 의원은 선거가도에서 ‘위험성이 낮은 후보’로 분류된다. 특히 바이든 전 부통령처럼 여론조사에서 앞서는 후보의 경우 불필요한 논란을 만들지 않고 상황을 관리하는 게 중요한데, 해리스 의원은 2004년부터 선출직을 맡아 언론과 정적의 꾸준한 검증을 받는 등 저위험 후보라는 요건에 걸맞은 인물이라는 것이다.
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