미국의 대학에 재학 중인 외국인 학생들의 비율이 전년대비 2% 하락하며 13년 만에 처음으로 감소세를 보였다고 워싱턴포스트(WP)가 18일 보도했다.
뉴욕에 본부를 둔 국제교육협회(Institute of International Education)가 18일 공개한 보고서에 따르면 2018~2019 학년 도 미국 학사 및 석사 과정에 등록한 총 유학생 수는 109만 5299명이다. 이들은 미국 대학생 및 대학원생 규모의 5.5%로 집계됐다.
분야별로 나누면 학사 과정이 43만1900명으로 전체 유학생의 39.4%를 차지했다. 학사 과정에 재학 중인 유학생 수는 전년도에 비해 1만명 이상 줄어 12년 동안 이어진 성장세가 꺾였다. 석사 과정에 재학 중인 유학생은 37만7943명(34.5%)으로 집계됐다.
외국인 학생들은 미국인들보다 공립대학에서 더 높은 학비를 지불하며 미국인 학생들보다 월등히 적은 재정 지원을 받는 경향이 있다고 WP는 전했다. 교육자들은 보다 다양한 캠퍼스 분위기를 조성함으로써 미국 학생들의 교육에도 기여한다고 설명했다.
국가별로는 중국인 유학생 수가 36만9548명으로 전체 유학생의 33.7%를 차지하며 1위를 기록했다. 인도는 20만2014명으로 중국 다음으로 많은 유학생을 보냈다.
한국 유학생 수는 5만2250명으로 전체 유학생 순위에서 3위를 기록했지만 지난해보다 4.2% 감소했다.
일본(-3.5%), 독일(-8.5%) 등은 전년에 비해 유학생 수가 줄어 들었고 대만(4.1%), 베트남(0.3%), 브라질(9.8%) 은 미국에 재학 중인 유학생 수가 증가했다.
도널드 트럼프 대통령에 비판적인 학자들은 대통령의 비자 발급 강화 방침과 무역전쟁을 둘러싼 위협적인 발언들이 미국에서 유학생들의 비율을 감소시키는 원인이 됐다고 지적했다.
이에 대해 미 국무부는 외국인 학생 감소 추세는 트럼프 대통령이 취임하기 이전인 2016년부터 감지되기 시작했다고 밝혔다.
마리 로이스 국무부 교육문화 담당 차관보는 트럼프 행정부는 외국인 학생들의 미국 고등교육 기관 입학을 장려하기 위해 적극적인 조치를 취하고 있다고 밝혔다.
