지천( ) 권명오
수필가 · 칼럼니스트
Ⅰ한국 38 년(34)
표창장과 새 직책
6.25 . 69년 역사는 살아 있지만 재생은 불가능 하다. 그 때문에 강산이 수 십번 변해도 6.25 참전 재일 동포들의 업적과 공로는 변할 수가 없다. 우리는 그들의 희생을 높이 평가하고 받들어야 할 것이다. 휴전 후 전투 당시 카나다 군 부대에서 군속으로 군 작전에 직접 간접적인 공이 컸던 한인들을 위한 표창장을 강영길 통역관이 부대장에게 상신하게 됐는데 내 이름도 포함 돼 있었다. 하지만 나는 표창장에 대한 관심도 없고 그것이 왜 필요 한 지 전혀 몰라 남의 일처럼 무시했다. 그리고 휴전 후 첫번째 추수 감사절 준비를 하느라 정신없이 바뻤다. 진수성찬을 차려놓고 군인들과 함께 마음 놓고 신나게 먹고 마셨다.
전쟁 없는 추수 감사절을 뜻 깊게 보낸 후 박준규 친구는 월급 봉투와 선물을 잔뜩 싸들고 휴가를 떠났다. 얼마나 감격스러운 재회 일까. 그 동안 가출한 자식 때문에 얼마나 부모가 애가 탔으며 다시 또 아들을 만나는 기쁨이 얼마나 행복했을까. 남의 일 이지만 너무나 좋은 경사다. 일주일 후 그는 부대로 돌아와 일을 하면서 신년 새 학기가 시작되면 복학을 하겠다고 했다. 지난 날 경찰관인 부친과 의견 충돌이 극심해 가출했던 것을 반성하고 카나다 부대에서 그릇을 닦으면서 많은 것을 배우고 깨달았다며 더 늦기 전에 다시 복학을 해야 겠다고 했다. 나는 참 좋은 결정이라고 격려 하면서 복학 할 수 있는 조건과 길이 열려있는 그를 축하 하면서 무척 부러워 했다.
그 후 나도 막연하게 복학의 꿈을 위해 요리를 하면서 책을 읽고 공부를 하자니 힘도 들고 나도 모르게 짜증이 났다. 그리고 호강이 넘친 때문인지 식당 일이 싫고 권태가 났다. 꿀꿀이 죽을 먹고 거러지 생활을 하던 시절을 까맣게 잊고 좀 더 편하고 좋은 일을 하고 싶은 욕심이 생기고 요리사 일이 힘들고 지겨워 졌다. 사실 요리는 먹고 살기 위해 어쩔 수 없이 선택한 직업이었지 요리가 좋아서 적성에 맞아서 시작 한 것은 아니었다. 또 한국 사회에서는 요리사가 천한 직업에 속했다. 그 때문에 훌륭한 요리사가 되고픈 꿈과 희망도 전혀 없어 요리사 일을 계속 해야 될 이유가 없다고 속단하고 요리를 그만 둘 결심으로 대대 보급 책임자를 만나 보급소에서 일하고 싶다고 했다. 다행히 그는 그렇지 않아도 일 할 사람이 필요 하다며 며칠만 기다리라고 해 새로운 희망이 생겼는데 식당으로 강영길 통역이 찾아왔다. 그는 환하게 축하를 하면서 지난해 상신한 표창장에 미스터 권이 선정됐다며 표창장 수여식에 참석하라고 해 정중하게 고맙다고 감사를 표했지만 상장이 왜 필요한 지 그 의미도 잘 모르고 관심도 없이 표창장을 받게 됐다.
운이 좋은지 식당으로 보급 책임자 켈리 상사가 찾아와 월요일부터 보급소에서 일 하라고 하면서 자기가 식당 책임자에게 사실을 알리겠다고 했다. 다음날 식당 책임자 도론스키 중사가 미스터 권은 내일부터 보급소에서 일하게 됐으니 그곳으로 출근하라고 했는데 불만이 가득했다. 그가 그럴 수 밖에 없는 것이 자기의 뜻이 아니라 윗사람의 뜻이었기 때문이다. 어쨌든 나로선 원했던 새 일자리라 미안하지만 기쁘기만 했다.
