김세환<아틀란타 한인교회 담임목사>
가정에서 정리라고는 전혀 할 줄 모르는 무뚝뚝한 남편과 그 애비를 그대로 빼다 박은 세 아들을 두고 있는 가정주부가 있었습니다. 맞벌이가 아니고는 버틸 수 없는 것이 미국 생활인지라 아내는 매일 아침 일찍 빵 가게에 나가서 오전 내내 일을 하고 오후 두 시경에 집으로 돌아옵니다. 반나절 일하는 것이지만 얼마나 힘이 든지 집으로 들어오면 온 몸이 파김치가 됩니다. 그런데 집으로 돌아오면 제일 먼저 눈에 띄는 것이 남편과 아이들이 뱀의 허물처럼 여기저기 벗어 놓은 옷가지들입니다. 양말, 수건, 속옷들이 마치 운동회 날 만국기처럼 널브러져 있습니다. 온 몸에 힘이 쏙 빠집니다.
세 아들도 감당하기 힘들었지만, 더 큰 문제는 언제부터인지 큰 아들로 둔갑해버린 남편이었습니다. 집안은 항상 이 네 명의 아들들이 저지르는 만행으로 인해 '돼지 우리'를 방불케 했습니다. 싱크대는 언제나 설거지를 하지 않은 그릇과 접시들로 차고 넘쳤고, 카펫 여기 저기에 떨어져 있는 음식물 찌꺼기들, 그리고 매일 거실에 모여 네 아들이 벌이는 격투기 때문에 부서진 가구들과 장난감들을 치우는 일도 장난이 아니었습니다. 게다가, 포유동물답게 네 아들은 언제나 집안 곳곳에 런닝과 양말들을 쳐박아 두었습니다. 보물찾기를 하는 것만큼이나 세탁물을 발견하는 것이 쉽지 않았습니다. 마침내 아내가 머리를 써서 천으로 만든 세탁물 바구니 하나를 구입했습니다. 그리고 모든 세탁물들을 그 세탁 바구니 속에 넣어 달라고 간곡하게 부탁을 했습니다.
물론, 처음부터 잘 안될 것이라고 예상을 했습니다. 악명 높은 이 사형제들은 아내의 그 예상이 빗나가지 않도록 잘 도와주었습니다. 치워야 할 세탁물 수거 장소가 하나 더 늘어난 것입니다. 체념한 아내가 모든 것을 운명으로 받아들였습니다. 그런데 어느 날 친구가 선물해 준 책 한권을 읽다가 큰 도전을 받게 되었습니다. 책 제목이 '칭찬은 고래도 춤을 추게 한다'였습니다. 무게 3톤이 넘는 사납고 무서운 거대한 범고래를 조그만 여성 조련사가 잘 훈련시켜서 강아지 다루듯 하는 비결이 바로 '칭찬'이라는 것입니다. 칭찬이 그 엄청난 고래를 온순한 양으로 만든답니다. 아내는 다짐을 합니다. “그래 나도 오늘부터 칭찬을 하리라”
부엌 의자에 앉아 책을 읽고 있을 때, 아내의 결심을 시험하듯, 남편이 바퀴벌레처럼 방에서 조르르 기어 나옵니다. 그리고 티셔츠와 런닝을 벗어서 둘둘 말아 세탁 바구니를 향해 농구공 던지듯이 슛을 합니다. 정말 미운 짓만 골라 합니다. 그런데 던진 그 세탁물이 정확하게 바구니 속으로 빨려 들어갑니다. 그 때를 놓치지 않고 아내가 남편을 칭찬합니다. “나이스 슛!” 일어서서 물개 박수를 치며 아내가 말합니다. “와, 당신 멋지다. 시대를 잘못 만나서 그렇지 당신 요즘에 태어났으면 최고의 농구 선수가 되었을 거야!” 칭찬을 받자, 남편이 으쓱해서 다 벗고 팬티만 입은 상태로 춤을 추며 골 세레모니를 합니다. 못난 게 못난 짓만 골라 합니다.
그렇게 남편을 칭찬하자, 놀라운 변화가 일어났습니다. 그날 이후로 게으른 남편이 모든 세탁물들을 닥치는 대로 잡아 바구니 속으로 슛을 합니다. 안 들어가면 다시 집어 들어서 들어갈 때까지 슛을 합니다. 심지어는 아쉬운지 들어간 것을 다시 꺼내서 슛을 합니다. 애비가 그러니까 애들까지 전부 따라합니다. 세탁물 뿐만 아니라, 눈에 띄는 모든 쓰레기들을 전부 찾아서 쓰레기통을 향해 슛을 합니다. 그날 이후로 아무리 눈을 씻고 찾아봐도 집안에 굴러다니는 것들이 하나도 없었습니다. 칭찬의 힘입니다. 아무리 희망이 없어도 칭찬을 해주니 사람이 바뀝니다. 그래서 칭찬은 보이지 않는 미래를 현실로 드러내는 능력입니다. 그 힘을 오늘부터 확인해 보시기 바랍니다.
